После выстрелов Соловьева царь прекратил любые прогулки по городу, заменив их моционами во внутренних двориках Зимнего дворца.
Летом 1879 г. была создана организация «Народная воля», отколовшаяся от народнической организации «Земля и воля». Образованный Исполнительный комитет (ИК) организации возглавили Александр Михайлов и Андрей Желябов. На своем первом заседании члены ИК единогласно приговорили к смерти императора Александра II.
Первоначально было принято решение взорвать царский поезд, который раз или два в год перевозил царя из Петербурга в Ливадию через Одессу или Севастополь. ИК сформировал две группы для закладки мин на пути следования царского поезда.
Первая группа должна была работать в районе Одессы. Для осуществления плана народоволец Михаил Фроленко устроился железнодорожным сторожем в 14 км от города. Мину удалось заложить без проблем, не вызвав никаких подозрений властей. Но царский поезд изменил маршрут и пошел не через Одессу, а через Александровск.
И такой вариант террористы предусмотрели. Еще в начале ноября 1879 г. в Александровск приехал сам Андрей Желябов под именем купца Черемисова. Он купил участок земли возле железной дороги для строительства там кожевенного завода. Террористы, работая по ночам, прорыли тоннель под железнодорожное полотно и заложили там мину.
И вот 18 ноября на горизонте показался царский поезд. Желябов укрылся за железнодорожной насыпью и, когда поезд поравнялся с ним, соединил провода, идущие к мине. Но взрыва не последовало. Электрическая цепь взрывателя не сработала.
Теперь все надежды возлагались на третью группу, возглавляемую Софьей Перовской. Эта группа должна была заложить бомбу на Рогожско-Симоновой заставе вблизи Москвы. Задача осложнялась тем, что застава хорошо охранялась, поэтому невозможно было заложить мину непосредственно на железнодорожное полотно. Тогда террористы выкопали узкий лаз и установили бомбу. Но царю снова повезло.
В те годы первым шел свитский поезд, а затем царский. Однако в Харькове по техническим причинам первым пустили царский поезд. Не зная об этом, народовольцы пропустили первый состав и взорвали мину под четвертым вагоном второго. Узнав о том, что в очередной раз избежал гибели, Александр II, по словам очевидцев, горестно произнес: «Что они имеют против меня, эти несчастные? Почему они преследуют меня, словно дикого зверя? Ведь я всегда стремился делать все, что в моих силах, для блага народа!»
В конце 1879 г. Александр II занялся ремонтом Зимнего дворца. Одна из целей ремонта – отделка комнат для гражданской жены царя княжны Екатерины Долгоруковой и троих ее детей. Замечу, что в том же дворце жила и законная супруга царя Мария Александровна.
Среди нанятых столяров-краснодеревщиков был и Степан Батышков. Жили столяры в подвальном помещении под царской столовой, расположенной на 2-м этаже, а на 1-м этаже под ней была караульная.
И вот Степан Батышков, он же народоволец Степан Халтурин, стал потихоньку проносить в подвал динамит.
5 февраля 1880 г. царь пригласил на обед принца Гессенского, брата императрицы Марии Александровны. Халтурин узнал время обеда, поджег фитиль и спокойно покинул дворец. В 18 ч. 27 мин. произошел взрыв 30 кг динамита.
К счастью, принц опоздал, и взрыв застал Александра II, встречавшего принца в Малом Фельдмаршальском зале, далеко от столовой. Рухнуло перекрытие между цокольным и первым этажами. Полы дворцовой гауптвахты обрушились вниз. Двойные кирпичные своды между первым и вторым этажами дворца выдержали удар взрывной волны. В бельэтаже никто не пострадал, но взрывом приподняло полы, выбило множество оконных стекол, погас свет. В столовой треснула стена, на накрытый стол упала люстра, все засыпала известка и штукатурка.
В результате взрыва в первом этаже дворца погибли 11 нижних чинов лейб-гвардии Финляндского полка, и еще 56 человек получили ранения.
После взрыва в Зимнем дворце Желябов предложил взорвать Каменный мост над Екатерининским каналом. Мост небольшой, длиной всего 19 м и шириной 14 м. В начале лета 1880 г. на дно канала у самых опор были заложены 4 резиновые подушки, содержавшие 7 пудов (115 кг) динамита.
