Родина великого Ленина, первая в мире социалистическая держава делала уверенные шаги на пути мирного покорения космоса. А в это же время в центре Европы фашизм, захвативший власть в Германии, готовясь к новой мировой войне, разрабатывал ракетное оружие для уничтожения людей и разрушения городов.
С установлением в Германии фашистской диктатуры подготовка к войне стала государственной политикой гитлеровской клики.
Агрессивными политическими целями империалистических кругов фашистской Германии определялся характер военного строительства германских вооруженных сил.
В стране началась безудержная гонка вооружений. Так, если в 1933 г., в год прихода фашистов к власти, расходы Германии на вооружение составили 1,9 млрд. марок, то уже в бюджете 1936/37 финансового года на военные нужды ассигновалось 5,8 млрд. марок, а к 1938 г. прямые военные расходы возросли до 18,4 млрд. марок.
Командование вооруженными силами Германии внимательно следило за ходом разработок новых видов вооружения, чтобы обеспечить в дальнейшем развитие наиболее перспективных из них.
В марте 1936 г. экспериментальную ракетную лабораторию в Кюммерсдорфе посетил главнокомандующий сухопутными войсками Германии генерал Фрич. Ознакомившись с деятельностью лаборатории, он пришел к выводу, что создаваемое оружие является перспективным, и обещал, как впоследствии писал В. Дорнбергер, «полную поддержку, при условии, что мы используем деньги для того, чтобы на основе ракетного двигателя сделать пригодное оружие».
По его указанию Дорнбергер и Браун приступили к разработке проекта баллистической ракеты с расчетной дальностью 275 км и боевым зарядом весом 1 т. Тогда же было принято решение построить на острове Узедом (Балтийское море), близ рыбацкого поселка Пенемюнде, экспериментальный ракетный центр. На разработку ракетного оружия из бюджета выделялось 20 млн. марок.
Вскоре после визита Фрича в Кюммерсдорф прибыл начальник исследовательского отдела министерства авиации Рихтгофен. Руководство ракетной лаборатории предложило ему создать совместный научно-исследовательский центр. Рихтгофен согласился и доложил об этом предложении генералу Кессельрингу, руководившему германским самолетостроением. В апреле 1936 г. после конференции с участием Кессельринга, Беккера, Рихтгофена, Дорнбергера и Брауна было принято решение создать «Армейскую экспериментальную станцию» в Пенемюнде. Станция должна была стать совместным испытательным центром ВВС и армии под общим руководством сухопутных войск.
В июне 1936 г. представители сухопутных войск и ВВС Германии подписали договор о строительстве ракетного центра в Пенемюнде, где создавались испытательный полигон ВВС («Пенемюнде-Вест») для разработки и испытаний новых видов вооружения ВВС, в том числе и беспилотных самолетов, и экспериментальная ракетная станция сухопутных войск («Пенемюнде-Ост»), занимавшаяся разработкой баллистических ракет. Начальником центра был назначен В. Дорнбергер.
2
Морозным декабрьским утром 1937 г. маленький островок Грейфсвальдер-Ойе, расположенный в 8 км от острова Узедом, где находился ракетный центр Пенемюнде, напоминал растревоженный улей. На клеверное поле приземлялись самолеты с высокими гостями из Берлина, в проливе сновали катера. Шли последние приготовления к испытательному пуску экспериментальной ракеты А-3. На опушке леса высилась четырехугольная бетонная платформа — пусковой стол, на котором поблескивала металлом вертикально установленная 6-метровая ракета. Отданы последние команды. Присутствующие при испытаниях прильнули к смотровым щелям блиндажа. Раздался оглушительный рев. Ракета медленно отделилась от пускового стола, проделала четверть оборота вокруг своей продольной оси, наклонилась против ветра и на мгновение замерла на высоте нескольких сотен метров. Двигатель ракеты остановился, и она упала в море возле крутого восточного берега острова. Пуск второй ракеты также оказался неудачным.
Неудача с пусками А-3 повергла в уныние гитлеровских ракетчиков. Их последняя модель, плод многолетнего труда сотен людей, рухнула по непонятным причинам, едва поднявшись над лесом. Остались без ответа многие вопросы, которые конструкторы надеялись получить в ходе ее испытаний. Нужно было вновь затрачивать месяцы, а может быть и годы, чтобы выяснить причины неудач, вновь биться над проблемами, которые, казалось, были уже близки к разрешению. Все это отодвигало сроки выполнения главной задачи — создания управляемого дальнобойного ракетного оружия для гитлеровского вермахта, ради которого и существовал ракетный центр Дорнбергера в Пенемюнде.
