Подобно тому как танки и самолеты, появившиеся на полях сражений первой мировой войны, не оказали в ту пору решающего влияния на ход и исход войны, но показали свои потенциальные возможности и в годы второй мировой войны сыграли весьма важную роль, так и применение ракетного оружия показало его огромные возможности и значение в дальнейшем развитии средств вооруженной борьбы.
Опыт применения баллистических ракет во второй мировой войне показал, что их большая дальность действия позволяла поражать крупные административно-политические и военно-экономические центры в глубоком тылу противника, а высокая скорость, большая высота полета и малое время предупреждения делали ракеты, в отличие от стратегической авиации, неотразимым для средств ПВО оружием и исключали своевременное принятие мер к укрытию населения. Применение подвижных ракетных комплексов создавало возможность маневра ракетных подразделений, что обеспечивало их высокую живучесть и неуязвимость от ударов авиации противника.
Опыт показал, что баллистические ракеты могут стать исключительно эффективным оружием, но только в том случае, если они будут обладать значительной разрушительной силой, высокой точностью поражения объектов, большой технической надежностью. Поэтому дальнейшее развитие баллистических ракет пошло по пути улучшения их тактико-технических характеристик и оснащения их ядерным зарядом.
Что касается крылатых ракет, то они при внезапном и массированном применении в сочетании с искусной тактикой действий оказались эффективным и экономичным средством поражения крупноплощадных объектов.
В послевоенный период беспилотные средства воздушного нападения получили широкое развитие. Уже в первые годы по окончании войны во многих индустриально развитых странах начались работы по созданию и совершенствованию управляемого ракетного оружия, особенно баллистических ракет, которые к концу 50-х годов стали могучим оружием наиболее современных армий и флотов.
Успехи в ракетостроении стали возможны благодаря интенсивному развитию ряда отраслей науки и техники, таких, как газодинамика, теплотехника, металлургия, химия, радиоэлектроника, автоматика и др. Основным направлением работ стало создание более мощных и надежных двигательных установок, систем управления, дающих высокую точность поражения целей, стартового оборудования, позволяющего обеспечить маневренность ракетных комплексов, надежность выполнения огневых задач.
Особое внимание было уделено повышению мощности боевого заряда. Баллистические ракеты с высокими тактико-техническими характеристиками в сочетании с ядерным зарядом позволили создать качественно новое оружие — ракетно-ядерное. Его появление произвело полный переворот в военном деле, внесло коренные изменения во взгляды на способы ведения войны, потребовало пересмотра основных принципов военного искусства. При этом в ряде капиталистических стран, и прежде всего в США, был широко использован опыт фашистской Германии в создании и боевом применении дальнобойных ракет. Этому способствовало то обстоятельство, что американцы в конце войны захватили большое количество образцов немецкого ракетного оружия, технологического оборудования, документации. Сотни немецких специалистов по ракетам оказались в США. Захваченные американскими войсками ракеты Фау-2 и Фау-1 легли в основу разработки американского ракетного оружия.
Бурное развитие ракетно-ядерного оружия вызвало к жизни средства противоракетной обороны. Вопросы боевого применения ракетно-ядерного оружия и обеспечения противоракетной обороны ныне переросли военно-технические рамки и стали острой политической проблемой. Важнейшими акциями в разрешении этой проблемы явились заключенные между Советским Союзом и США в 1972 г. договор «Об ограничении систем противоракетной обороны» и временное соглашение «О некоторых мерах в области ограничения стратегических наступательных вооружений». Выдающуюся роль в разрядке международной напряженности призваны сыграть бессрочное «Соглашение о предотвращении ядерной войны» и «Основные принципы переговоров о дальнейшем ограничении стратегических наступательных вооружений», подписанные летом 1973 г. в Вашингтоне во время исторического визита Л. И. Брежнева в США.
