Там стояла Барбара. Она гордо показала свой значок.
- Это - новенький, - сказала она. - Мой старый так запачкался, что я сделала этот.
- Очень хорошо, - похвалил Питер. - Смотри, вон идут еще трое.
Он опять закрыл дверь. Барбара села на ящик рядом с Дженет и стала наблюдать, как та готовит лимонад.
Тук-тук-тук! Скампер в ответ залаял.
- Пароль! - воскликнули в один голос Питер, Дженет и Барбара.
- Маринованный лук! - завопили хором снаружи.
Питер, нахмурившись, распахнул дверь.
- Сколько раз вам говорить, чтобы не орали пароль во все горло! проворчал он. - Теперь его слышала небось вся округа.
- Так ведь вы сами кричали "пароль", - возразил Джек. - В крайнем случае, мы всегда можем придумать новый. - Он хитро поглядел на Джорджа, пришедшего вместе с ним. - Джордж предлагал "маринованную капусту", но мы сказали, что это не подходит.
- Ну знаете... - начал Питер, но тут снова раздался стук в дверь и Скампер зарычал.
- Пароль! - воскликнул Питер.
- Маринованный лук! - донесся голос его матери, и она рассмеялась. Если это в самом деле ваш пароль! Я принесла вам домашних мятных карамелек, чтобы вы чуть-чуть подкрепились.
- О, спасибо, мама, - поблагодарила Дженет открывая дверь. Она взяла карамельки и передала их брату.
Питер хмуро оглядел всех, когда его мать ушла.
- Вот так вот, понятно вам? - сказал он. - Хорошо, что пароль услышала только моя мама, но ведь это мог быть кто угодно. Итак, кто отсутствует?
- Я здесь, и ты, и Джордж, и Джек, и Барбара, и Пэм, - ответила Дженет. - Нет только Колина! Ага, вот и он.
Тук-тук! Скампер приветственно тявкнул. Он хорошо знал всех членов "Т. С.". Колин назвал пароль, и его впустили. Теперь Тайная Семерка была в полном Составе.
- Отлично, - сказал Питер. - Садись, Колин. Мы приступим к делу, как только Дженет разольет лимонад. Пошевеливайся, Дженет!
ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ ТАЙНОЙ СЕМЕРКИ ПРЕКРАЩАЕТСЯ ДО РОЖДЕСТВА
Дженет разлила лимонад по кружкам, а Питер раздал пряники.
- Чуть черствые, - сказал он, - но все равно вкусные. По две штуки на брата и одна - старине Скамперу. Прости, Скампер, но ведь ты, в конце концов, не настоящий член Тайной Семерки, иначе ты тоже мог бы получить парочку пряников.
- Не мог бы, - заметил Джек, - ведь здесь только пятнадцать штук, но я, например, всегда считал Скампера равноправным членом.
- Нет, так не получится. Мы ведь Семерка, а со Скампером нас получилось бы восемь, - возразил Питер. - Но он всегда будет вместе с нами. Теперь послушайте, сегодняшнее наше собрание можно считать последним...
Сразу же раздались удивленные возгласы.
- Последнее собрание?.. Что это значит?..
- Последнее? Ты ведь не думаешь совсем распустить Тайную Семерку?
- Ой, послушай, Питер, ты ведь не хочешь сказать...
- Дайте мне договорить, - перебил их Питер. - Это наше последнее собрание до следующих каникул. Вы же знаете, что мы, мальчики, идем в школу завтра, а девочки пойдут послезавтра. К тому же во время учебы никогда не происходит ничего интересного. Да и мы будем слишком заняты, чтобы искать приключения. Так что...
- А вдруг все же что-нибудь произойдет? - сказал Колин. - Нельзя ведь знать обо всем заранее. По-моему, глупо приостанавливать деятельность Тайной Семерки на время учебы.
- Я тоже так считаю, - сказала Пэм. - Мне нравится быть членом Тайной Семерки, носить значок и запоминать пароль.
- Что ж, значки вы можете продолжать носить, если хотите, - согласился Питер. - Хотя я сначала думал, что сегодня, когда все мы в сборе, я заберу у вас значки и спрячу их у себя до следующих каникул.
- Я не отдам свой значок, - твердо заявил Джек. - И ты можешь не беспокоиться - я не допущу, чтобы моя вредная сестрица Сьюзи его нашла и утащила. У меня есть для него отличный тайник!
- Ты только представь себе - а вдруг что-нибудь приключится в учебное время? - с жаром воскликнул Колин. - Только представь, вдруг кто-нибудь из нас натолкнется на что-то таинственное, что-то из ряда вон?.. Что же мы будем делать, если Тайная Семерка будет распущена до Рождества?
- Во время учебы никогда ничего интересного не подворачивается, повторил Питер, который всегда любил настаивать на своем. - И к тому же мне предстоит очень трудная четверть. Отец был не слишком доволен моими отметками за предыдущую.
