Следующий день принес Тайной Семерке массу интересного. Очень трудно было не подавать виду Великолепной Пятерке, что они натолкнулись на что-то интересное, но Питер строго-настрого запретил всем обсуждать что-либо в школе, просто на всякий случай - ведь у этой противной Сьюзи были такие длинные уши, что она вполне могла что-нибудь уловить.
- Чтобы эта Великолепная Пятерка вертелась вокруг нас - нет, этого нам вовсе не надо, - сказал Питер. - Просто подождем до вечера, и тогда уж мы основательно все обсудим!
В пять часов все до единого члены Тайной Семерки были в сарайчике в саду Питера. Все они после школы заторопились домой, выпили чай, давясь от спешки, и со всех ног кинулись к месту сбора.
Каждый, входящий со значком "Т. С.", быстро шептал пароль:
- Нахальный Чарли! Нахальный Чарли! Нахальный Чарли!
У Джека и Джорджа почти не было времени перекинуться друг с другом хотя бы несколькими словами. И они сгорали от нетерпения поведать свою странную историю!
- Вот мы все и в сборе, - сказал Питер. - Скампер, садись у двери и охраняй нас. Если хоть что-нибудь услышишь - залай. У нас очень важное собрание.
Скампер, со всем пониманием возложенной на него ответственности, подошел к двери и уселся возле нее, прислушиваясь и приглядываясь с очень серьезным видом.
- Ох, Питер, не тяни, пожалуйста! - взмолилась Пэм. - Я и минуты больше не вытерплю, так мне хочется услышать, в чем дело!
- Ладно, ладно, - сказал Питер. - Вы знаете, что мы не хотели собираться вплоть до рождественских каникул, если только не произойдет что-нибудь необычное. Что ж, такое произошло! Джек, пожалуйста, начни рассказывать ты.
Джек с огромной готовностью начал повествование. Он рассказал, как спрятался в кустах, чтоб подслушать разговоры Великолепной Пятерки во время их сбора в беседке. Он повторил нелепые выдумки, которые насочиняла Сьюзи, чтобы обмануть Тайную Семерку, направить ее по пустом следу и поглумиться над ней.
Он рассказал, как Питер посмеялся над этой историей и сразу сказал, что все это - выдумка Сьюзи, и как они с Джорджем решили все-таки навестить Хижину Тайгера, просто на всякий случай...
- Но я же был прав! - перебил Питер. - Все это и были выдумки, но по чистой случайности в них оказалась доля правды, хотя Сьюзи этого и не знала.
Затем стал рассказывать Джордж. Он поведал остальным, как они с Джеком добрались до Хижины Тайгера, считая, что Сьюзи и Джефф намного их опережают. А затем он перешел к самой захватывающей части их приключения в старом полуразрушенном доме!
Все напряженно слушали. Девочки затаили дыхание, когда Джордж дошел до появления трех мужчин.
Затем Джек рассказал, как он подкрался к двери, чтобы получше все расслышать, и провалился в шкаф, а Джордж - как он отправился искать Джека и к каким удивительным результатам привело то, что он произнес их пароль "Нахальный Чарли"!
- Ты хочешь сказать, на самом деле есть человек, которого называют Нахальный Чарли? - изумленно спросила Барбара. - Ведь наш пароль- это всего лишь собачья кличка! Только подумать, что так зовут человека! Ну и ну!
- Не перебивай, - сказал Питер. - Продолжайте, ребята.
Все так и присели с открытыми ртами, когда Джордж рассказал, как мужчины приняли его за посыльного от Нахального Чарли, а когда он поведал о врученной ему записке и вытащил ее из кармана, Тайная Семерка от изумления лишилась дара речи!
Записку передавали из рук в руки. Наконец Питер постучал по ящику, требуя внимания.
- Теперь мы все увидели эту записку, - сказал он. - И все мы слышали рассказ Джека и Джорджа о том, что произошло вчера вечером. Совершенно очевидно, что мы опять натолкнулись на нечто очень странное. Считают ли члены Тайной Семерки, что нам следует взяться за раскрытие этой новой тайны?
Все завопили и заколотили по ящикам в знак согласия, а Скампер возбужденно залаял.
- Ладно, - сказал Питер. - Я тоже согласен. Но на этот раз нам надо быть очень и очень осторожными, чтобы Великолепная Пятерка чего-нибудь не пронюхала, не сунула в это дело свой нос и не испортила нам все на свете. Никто не должен ни словечка говорить об этом ни единой живой душе. С этим согласны?
