— Донна, я на секунду задержусь с Алексом.
— Нет проблем. Я поброжу по вестибюлю.
Алекс, в прекрасно сшитом черном костюме с дорогим галстуком, выжидающе смотрел на Мэллори:
— Хотите извиниться за то, что не вернулись ко мне? — не столько спросил, сколько упрекнул он.
— Извините, я была очень занята. Как и вы, насколько я знаю, — ответила она, вдыхая аромат его одеколона.
— Покупкой новой квартиры?
— Насчет квартиры… Я была бы вам очень благодарна, если бы вы молчали об этом.
— Не хотите, чтобы дошло до отца?
— Вот именно. Я буду счастлива хотя бы к тридцати получить собственное жилье.
— Вы в любой момент могли бы выйти замуж.
Она отвела глаза:
— Ну-у, вы говорите как он. А если бы ваш отец настаивал, чтобы вы, как полагается, в двадцать пять вышли замуж и только тогда ушли из дома? Подумайте сами, что сделали бы вы.
— Вы же женщина. Мой отец, имей он дочерей, поступал бы точно так же.
— Но не можете же вы и в самом деле принимать такую философию! Вы ведь современный человек и должны быть выше этого, разве не так?
— Мой отец грек, и меня учили опекать женщин.
Она опять внимательно посмотрела на него:
— Опекать? Вы так называете то, чем занимаетесь?
Он рассмеялся, откинув голову.
— Давайте доспорим в машине. Я подброшу вас до дома, а потом отправлюсь на скучную встречу, где мне придется произносить речь.
— Ну, такая встреча не может быть скучной. Не надо меня подбрасывать, я с Донной доеду до аллеи, в которой оставила машину.
Алекс вздернул брови:
— Похоже на тайную операцию. Я тоже могу подвезти вас до аллеи. Но, прежде чем отказываться, вспомните, что вы у меня в долгу.
— Я вам ничего не должна!
— Я помог вам избавиться от вашего дружка, восходящей рок-звезды.
— Он никогда не был моим дружком. Просто сложилась неловкая ситуация….
— Начинаю понимать, почему ваш папа желает держать вас взаперти.
Алекс помог Мэллори разместиться в спортивной двухместной «тесле родстер» с откидывающимся верхом и заметил, как блеснул бриллиант на ремешке туфли. У нее были красивые лодыжки и икры, а бедра пышные, но соблазнительнее всего была грудь. Мэллори показалась ему женственнее всех женщин, с которыми он встречался. И была в ней какая-то изюминка, что-то особенно привлекавшее внимание Алекса. Хотя женщины и считали его очаровательным, сам он давно уже считал себя стариком, точнее даже, старым циником.
— Вам нужно заниматься каким-нибудь видом спорта… позрелищнее, — заявил он, усаживаясь на кожаное сиденье.
— Да? Зачем?
— У вас потрясающие ноги, — объяснил он и вырулил со стоянки жилого комплекса.
— Спасибо, — отозвалась она, и он услышал нотку самодовольства в ее голосе. — Я совершаю прогулки и занимаюсь в фитнес-клубе. В комплекс упражнений в основном входят танцевальные ритмы Зумба и Пилатес. Но вернемся к моему отцу. Мне действительно хотелось бы, чтобы вы пообещали не говорить ему о моем посещении кондоминимума.
— Но вы же еще ничего не купили, правда?
— Правда, хотя надеюсь купить, — она провела пальцем по прекрасной коже сиденья. — Я хочу такую же машину. Спортивную и зеленую. Однажды папа прочел, что она разгоняется до ста километров всего за четыре секунды, и запретил даже думать о ней. Я собираюсь купить мотоцикл. Может, на него он согласится.
Алекс рассмеялся:
— Вы в самом деле хотите свести его с ума, а?
— Совсем нет. Я просто хочу жить своей жизнью… Можем мы опустить верх? Или боитесь испортить прическу?
— С этим я как-нибудь справлюсь, если справитесь вы, — ответил он и нажал какую-то кнопку.
Мэллори откинула волосы и подставила лицо солнцу, а взгляд Алекса скользнул ниже, до ложбинки в вырезе блузки.
— Что собираетесь делать? — поинтересовался он.
— Планируются благотворительные мероприятия, волонтерство в госпитале и женском приюте, визит друзей и при первой возможности — поездка на пляж, — она поколебалась. — Я вам даже больше скажу, если пообещаете не говорить отцу.
— Слово джентльмена.
— Не так уж часто я слышала, чтоб вас называли джентльменом.
Он мельком взглянул на нее:
— А что вы слышали?
— Сердцеед. Игрок.
— Вы с этим согласны?
— Я недостаточно вас знаю. Зато знаю, что я не в вашей лиге.
