— Это просто,— пробасил Ганс.— Я оглушу его. Засуну в мешок. Потом уходим через гамп.
Спасатели вернулись из «Фортлендса» в таком мрачном настроении, что бедный великан совсем расстроился. Он хорошо выспался и, узнав о случившемся в ресторане, решил, что теперь ему пора взять инициативу на себя.
Кор покачал головой. Возможность оглушить Реймонда, упрятать его в мешок и переправить на Остров выглядела соблазнительной, но была совершенно неприемлемой. Он представил себе, как Король с Королевой вынимают своего сына из мешка, беспомощного, словно связанного поросенка…
— Он должен пойти добровольно, Ганс,— решительно сказал волшебник.— Иначе сердце Королевы будет разбито.
Эрни Хоббс подплыл к маленькому летнему домику, где они сидели. Ранним вечером он обычно отправлялся на небольшую прогулку, оставляя других призраков охранять гама
— Какие новости? — поинтересовался он и, выслушав сбивчивый рассказ спасателей, печально кивнул: — Да, боюсь, дела плохи. Мы уже давно наблюдаем за ним, и могу сказать, что он год за годом катится под гору. Миссис Троттл просто глупа, а мистера Троттла почти всегда нет дома; за его поведением никто не следит.
— Полагаю, не может быть никаких сомнений в личности Реймонда? — спросил Корнелиус.
Эрни покачал головой:
— Я видел, как она украла ребенка. Через год она вернулась с сыном на руках. Более того, во рту у него была та же самая соска. Я знаю точно: соску с золотым кольцом ни с чем не спутаешь. Сомнений нет, это Принц.
—А как насчет Бена? —поинтересовалась Гертруда.
— Ну, с Беном совсем другая история. Он появился здесь почти одновременно с Реймондом, и я вам скажу: лучше парнишки я еще не видел. Он и призраков может видеть, да только никогда не болтает о них. Слуги относятся к нему по-свински — видать, научились у миссис Троттл. Да, плоховато придется парню, когда умрет его бабушка.
ни попрощался и улетел прочь — смотреть, как Альберт Фишер ест котлеты с картофельным пюре в его старом доме, и терзаться грустными воспоминаниями. Но перед уходом он пообещал спасателям помощь всех лондонских призраков. «И не только призраков,— сказал он.— Много кто хочет, чтобы на Острове все стало хорошо».
Вскоре из дома вышел Бен. Вакса, занимавшаяся в кустах со своим подарком, вылезла оттуда и поздоровалась с ним.
— Как себя чувствует твоя бабушка? — спросила Герти.
По лицу Бена пробежала тень.
— Она говорит, что у нее все в порядке, но, по-моему, она выглядит очень усталой.— Он немного помолчал и спросил: — А как ваш ланч в «Фортлендсе»?
— Реймонд вел себя ужасно,— хмуро ответила Вакса - Просто отвратительно. Думаю, что после смерти Короля и Королевы нам нужно учредить на Острове республику, а не возиться с наследниками престола
— Вакса! — предупреждающим тоном произнесла фея.
Вакса опустила голову. Ей не хотелось подвергать сомнению цель их путешествия, как не хотелось и сглазить «голландскую башенку», но иногда она не могла совладать со своими чувствами. Наконец Корнелиус принял решение. — Надеюсь, Бен, ты умеешь хранить тайны? — спросил он. — Да, сэр,— без промедления ответил Бен. — Видишь ли, нам понадобится твоя помощь. Ты знаешь, куда ходит Реймонд, где он отдыхает, и так далее. Настало время объяснить тебе причину нашего визита.
Затем он рассказал Бену об Острове, о горе, постигшем Короля и Королеву, и о благородной цели, возложенной на отряд спасателей.
Бен слушал не перебивая. Когда волшебник закончил свой рассказ, его глаза сияли от радости и изумления.
— Я знал, что на свете должно быть такое место,— прошептал он.— Я всегда это знал!
Но часть услышанного, которая относилась к похищению Реймонда в младенчестве, вызывала у него сомнения.
— Его свидетельство о рождении висит на стене в комнате миссис Троттл, оправленное в красивую рамку,— сообщил он.
— Это говорит лишь о том, какая она лгунья, не так ли? — заметила Вакса.— Какой смысл вставлять в рамку свидетельство о рождении, если оно настоящее?
— Теперь слушай, Бен,— продолжал волшебник.— Мы хотим, чтобы ты устроил нам встречу с Реймондом, когда он будет один. Какое время подходит лучше всего?
