До сих пор Бен не имел ничего против. Он привык жить вместе со слугами, привык спать в чулане без окон и отрабатывать свое содержание в доме. Как он мог завидовать Реймонду, постоянно хныкавшему и твердившему: «Мне скучно!»
Но теперь все изменилось. То, что эти странные и таинственные гости пришли к Реймонду, а не к нему, было для Бена почти невыносимой мукой.
— Ты уверен, что он не страдает? — спросил Кор под аккомпанемент продолжающихся криков.
— Совершенно уверен. С ним такое часто случается.
— Часто? — повторил волшебник, словно ослышавшись, и вставил в ухо слуховой рожок.
Бен кивнул.
— Каждый раз, когда ему не хочется идти в школу. Возможно, он не сделал домашнюю работу. Обычно я делаю уроки за него, но вчера я навещал свою бабушку в больнице и вернулся поздно.
— А кто твоя бабушка? — поинтересовалась Вакса.
— Ее зовут Нэнни Браун. Когда-то она была няней у миссис Троттл и по-прежнему живет здесь, в цокольном этаже. Она усыновила меня, когда я был совсем маленьким.
— А что случилось с твоими родителями?
Бен пожал плечами:
— Не знаю. Наверное, они умерли. Мистер Фултон считает, что они сидят в тюрьме, потому что Нэнни никогда не упоминает о них.
Бену не хотелось говорить о Нэнни Браун, уже второй месяц лежавшей в больнице. Ведь это она защищала его от нападок других слуг — даже мистер Фултон, самодовольный и сварливый дворецкий, уважал ее. Если она умрет…
Спасатели молчали, тесно прижавшись друг к другу на скамейке. Ганс закрыл глаз и провел по лицу невидимой рукой. Он привык к тишине горных долин и теперь чувствовал, что у него начинает болеть голова. Вакса склонилась над чемоданчиком, пытаясь успокоить того, кто лежал внутри.
Весь этот шум исходил от ребенка, от того самого ребенка, за которым они пришли. А мальчик, который им так понравился, на самом деле не имел к ним ровным счетом никакого отношения!
— Что случилось, мой ангел, моя деточка, мое сокровище? — засюсюкала миссис Троттл, входя в комнату.
Когда послышались крики Реймонда, она прихорашивалась перед зеркалом. Сейчас ее правую щеку покрывал толстый слой румян, в то время как левая оставалась болезненно-серой и безжизненной. Волосы миссис Троттл были завиты на бигуди. От нее исходил сильный запах духов Очарование», потому что она всегда спала в надушенной постели.
Реймонд продолжал кричать.
— Скажи своей мамочке,— умоляла миссис Троттл.— Скажи, что случилось?
— У меня болит живот! — простонал Реймонд.— Я заболел!
Миссис Троттл откинула одеяло с его огромной кровати, оборудованной мягкими подголовниками и встроенными дистанционными переключателями для телевизора, двух компьютеров и игрушечной железной дороги. Она надавила пальцем на живот Реймонда. Палец скрылся из виду, поскольку Реймонд был безобразно толстым.
— Где болит, моя крошка? В каком месте?
— Везде! — проскрипел Реймонд.— Всюду!
Возможно, этому не стоило удивляться, так как Реймонд съел на ночь целую коробку шоколадных конфет, но миссис Троттл выглядела встревоженной.
- Я не могу идти в школу — завопил Реймонд, переходя к сути дела.— Не могу!
Школа, в которой он учился, была самой дорогой в Яондоне. Одна форма стоила сотни фунтов, но Реймонд ненавидел учебу.
- Конечно, мой ягненочек,— согласилась миссис Троттл, вытаскивая свой палец из живота Реймонда.— Я пошлю записку директору, а потом вызову врача.
— Нет, только не доктора! — взвизгнул Реймонд.— Не хочу доктора! От него мне только хуже становится.
В самом деле: врач далеко не всегда был так снисходителен к Реймонду, как его родители.
— В чем тут дело? — В дверях появилось сердитое лицо мистера Троттла, недавно снова севшего на свой переносной телефон.
— Наш малыш заболел,— объяснила миссис Троттл.— Когда Уиллард отвезет тебя в банк, попроси его заехать в школу и предупредить директора.
— Он не выглядит больным,— задумчиво произнес мистер Троттл. Однако он редко спорил со своей женой. Кроме того, он торопился в банк: в этот день ему предстояло ссудить миллион фунтов одному землевладельцу, хотевшему выстроить на прекрасном островке у побережья Шотландии виллы для отдыха богатых людей.
