— Сэм, я прошу тебя.
Джесс снял шляпу и опустил голову. Сэм увидела, как дрожат его пальцы, а когда он поднял голову, слезы в его глазах не могли не тронуть ее.
— Я люблю ее, Сэм. Мне нужно сказать ей это.
— Джемми пропал.
— Когда?
— Не знаю. Мэнди уехала искать его час назад.
— Мне нужна лошадь.
— Ты можешь взять мою. — Надо надеяться, Мэнди когда-нибудь простит ее.
— Спасибо, Сэм. Я твой должник.
Через пару минут Джесс уже скакал по пастбищу, и только звезды и луна освещали ему путь в эту темную и беспокойную ночь. Мэнди уже час как уехала, но он решительно настроился догнать ее, прежде чем она найдет Джемми. Он хотел быть там, когда мальчика найдут, а его обязательно найдут. Иначе и быть не может!
Он ехал в темноте, осматриваясь и прислушиваясь к малейшему шороху. Звук, послышавшийся из-за деревьев, заставил его насторожиться и приостановить лошадь.
— Джемми!
Голос Мэнди был слышен где-то впереди. Джесс быстро поскакал на голос. Ветки деревьев царапали лицо и руки. Он выбрался из чащобы и увидел Мэнди. Ее лошадь была привязана к дереву.
— Мэнди! — закричал он. — Мэнди!
Она обернулась и посмотрела на него.
Отчаяние в ее глазах испугало его больше, чем известие об исчезновении Джемми.
— Я не могу найти его, — прошептала она. — Я уже везде искала. Смотрела в местах, где он обычно любит гулять, в местах, где он удит рыбу. Везде. Его нигде нет.
— О, Мэнди. Мы найдем его. Я обещаю, мы обязательно найдем его. — Он прижал ее к себе.
— Уже так темно. А что, если с ним что-то случилось и он, беспомощный, лежит где-нибудь?
— Джемми уже не маленький. Он знает, как быть в таких ситуациях.
— Но где же он?
— Ты смотрела на моем ранчо?
— Нет, он бы никогда…
Джесс взял ее за руку и повел к лошади.
— Там есть пещера. Когда я был еще мальчишкой, то обычно прятался там. Насколько я знаю Джемми, он наверняка уже давно обнаружил эту пещеру.
Они направились к ранчо на лошадях. Это время показалось ей вечностью. Вдруг Джесс спрыгнул с лошади и повернулся к Мэнди.
— Нам лучше пойти дальше пешком. Слишком опасно управлять лошадью ночью.
Они привязали коней к дереву, Джесс взял ее за руку, и они пошли по тропинке, ведущей в пещеру. Внезапно Джесс остановился.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Мэнди.
Джесс поднес палец к ее губам и показал на лошадь Джемми, которая стояла слева от них.
— Он здесь, — прошептал Джесс.
Кедр заслонял вход в пещеру, но Джесс знал все ходы и выходы. Отодвинув ветки в сторону и показав Мэнди вход, он пропустил ее в пещеру первой. Она шагнула внутрь и остановилась: их окружала кромешная тьма.
— Я ничего не вижу, — чуть слышно сказала она.
— У меня есть зажигалка.
Он скользнул пальцем по кремню, и маленький огонек осветил темную пещеру. Джесс шагнул вперед, держа зажигалку над головой. Они увидели спальный мешок и подошли ближе. Джесс зажег керосиновую лампу, которую Джемми поставил возле себя.
— Джемми, — прошептала Мэнди, присев на колени. — О, Джемми.
Мальчик поднял голову, щурясь от света.
— Мама? — спросил он спросонок.
— Да, Джемми. Это мама. Милый ты мой, зачем же ты убежал?
Джемми сел и убрал ее руку, которая гладила его по щеке.
— Ты врала мне. Ты говорила, что мой отец умер.
Она сразу же поняла, что он слышал их с Джессом разговор.
— Да, Джемми. Я лгала, но не хотела тебя обидеть. Я хотела только защитить тебя.
Джесс нерешительно подошел ближе, не понимая, какой придерживаться линии поведения, и поставил лампу рядом с Мэнди, положив руку ей на плечо.
— Ты — мой отец, ведь правда?
Мэнди посмотрела на Джесса. Его вопросительный взгляд встретился с ее одобряющими глазами.
— Ему надо узнать правду. Скажи же ему, — прошептала Мэнди.
Вздохнув, Джесс обратил свой взгляд на Джемми.
— Джемми, это правда. Я твой отец.
— Я ненавижу тебя! — дико закричал мальчик.
Мэнди была в полной растерянности. Почему он принял эти слова так враждебно?
— Джемми, ты же не это хотел сказать?
— Нет, именно то, что сказал! — воскликнул он и взглянул на Джесса. — Ты всего лишь притворялся, что любишь меня. Если бы я и моя мама были тебе небезразличны, ты был бы здесь, когда мы в тебе нуждались. Ты нам не нужен. Уезжай и никогда больше не появляйся. Я не хочу тебя видеть.
