Седов давно мечтал о достижении Северного полюса но его проект враждебно встретили чиновники морского министерства. Седов прибег к частной благотворительности.
На собранные крайне скудные средства была организована экспедиция на "Св. Фоке". В первый год льды помешали ветхому судну достичь Земли Франца-Иосифа и вынудили Седова зимовать на Новой Земле. Эта задержка оказалась роковой. Для второй зимовки, в бухте Тихой, нехватало запасов. Среди экипажа начались болезни. Больной Седов вместе с матросами Линником и Пустошным, захватив три нарты, 15 февраля 1914 года вышел из бухты Тихой к полюсу... Жестокая пынга валила Седова с ног, но он велел привязать себя к нартам и не прекращал похода. Среди льдов, возле острова Рудольфа, 5 марта 1914 года Седов скончался. Его спутники с трудом добрались до бухты Тихой, на свое судно.
Экспедиция на "Св. Фоке" вернулась в Архангельск в разгар мировой империалистической войны. Ее возвращение, как и гибель Седова, протпло почти незамеченным.
Теперь имя Г. Я. Седова досталось бывшему "Беотпку".
Для ледокольного парохода "Седов" наступила пора тяжелой работы. "Седов" перевозил взрывчатые грузы, прокладывал во льдах путь пароходам, доставлявшим военные материалы.
В 1917 году интервенты захватили Советский Север, зарясь на его природные богатства. "Седов" попал во вражеские руки. На помощь рабочим и крестьянам Севера скоро пришла доблестная Красная армия. В 1919 году был освобожден Архангельск. Интервенты - англичане, французы, американцы - и их наемники белогвардейцы бежали из Архангельска, уводя лучшие суда. Но ледокольные пароходы остались на Севере, и на корме "Седова" взвился красный флаг.
Большевики начали восстанавливать жизнь на северных окраинах. "Седов" ходил от становища к становищу.
Могучий бас его сирены разносился у рыбацких поселков Белого моря, в шхерах мурманского побережья, над Мезенью и Печорой.
В 1920 году корабль в числе прочих судов отправился в первую Карскую экспедицию - к устьям великих сибирских рек Оби и Енисея. Караваны везли машины и промышленные товары, а возвращались с грузом хлеба и леса.
Первые пять лет эти операции были еще невелики. О 1926 года работы ледокольному флоту прибавилось.
После многолетнего перерыва, в 1926 году, снова ожил промысел в Горле Белого моря. С открытием навигации корабль опять отправился в Карскую экспедицию. Год выдался тяжелый: северные ветры забили льдами южную часть Карского моря. "Седов" вышел на разведку. После долгих поисков был найден безопасный путь. Капитан "Седова" вызвал по радио караван. Суда прошли к цели, а через месяц уже вышли в обратный путь.
В июле 1928 года "Седов", как всегда, стоял у стенки судоремонтного завода "Красная кузница": заканчивался текущий ремонт после "зверобойки". В эти дни радио принесло известие о том, что над льдами, к северу от Шпицбергена, потерпел катастрофу дирижабль итальянской арктической экспедиции.
Советское правительство решило оказать помощь людям, погибающим во льдах. В Ленинграде готовился к выходу в море мощный линейный ледокол "Красин". Из Архангельска двинулись два ледокольных парохода: "Малыгин" пошел на разведку к Шпицбергену, "Седов" - к Земле Франца-Иосифа.
Обследуя большой район, "Седов" у острова Виктории попал в сплошное окружение льдов. Со страшной силой сжимали они корпус судна. Корабль вырвался из ледового плена и пошел в Мурманск.
К этому времени героический "Красин" спас большую часть экипажа "Италии"; остальные погибли.
21 июля 1929 года "Седов" покинул Архангельск и через восемь суток подошел к острову Гукера (Земля Франца-Иосифа). На борту судна находилась научная экспедиция и персонал новой, тогда самой северной полярной исследовательской станции в бухте Тихой. На Земле Франца-Иосифа водрузили государственный флаг Советского Союза.
Пока сооружались здания полярной станции, "Седов" прошел Британским каналом к северу от острова Рудольфа.
Достигнув 82° 14' северной широты, корабль установил рекорд свободного плавания в полярных морях.
Но не только исследовательские задачи стояли перед "Седовым". Где-то здесь, на острове Рудольфа, находилась могила героического полярника, имя которого носил ледокол.
