Они открыли законы движения льдов и морских течений подо льдами, ускользнувшие от внимания Нансена. Они опровергли мнение Нансена о полной безжизненности центральной части Северного Ледовитого океана. Они произвели ценнейшие наблюдения по земному магнетизму, по измерению силы тяжести. Метеорологические наблюдения папанинцев не только облегчили организацию трансарктических перелетов Чкалова и Громова, но и заставили изменить взгляды на строение атмосферы и на процессы, управляющие погодой центральной части Арктики.
Во льдах
В противоположность дрейфам "Фрама" и станции "Северный полюс" дрейф "Седова" не был задуман и организован заранее.
Вместе с ледоколами "Садко" и "Малыгин" 23 октября 1937 года "Седов" был зажат льдами в море Лаптевых на 75°19' северной широты и l32°25/ восточной долготы. 28 августа 1938 года эти ледоколы находились на 83°0б' северной широты и 132°25' восточной долготы. В этот день ледокол "Ермак" вывел "Садко" и "Малыгина", из льдов в чистую воду. "Седов" же получил во время зимовки некоторые повреждения, и его не удалось вывести из льдов.
Несколько обстоятельств придают дрейфу "Седова" исключительный интерес.
Во-первых, дрейф ледокола начался еще тогда, когда станция "Северный полюс" продолжала свои наблюдения.
Таким образом, были осуществлены непрерывные наблюдения над центральными частями Северного Ледовитого бкеана.
Во-вторых, вскоре после начала дрейфа "Седова" в том же море Лаптевых, но в юго-западной его части начался дрейф нескольких судов во главе с ледоколом "Ленин"; эти корабли были вынесены из Хатангского залива. Дрейф ледокола "Ленин" закончился 7 августа 1938 года, когда "Красин" вывел его из льдов вместе со всем караваном. Таким образом, в течение девяти месяцев два каравана судов дрейфовали одновременно, па некотором расстоянии друг от друга: один-в юго-западной части моря Лаптевых, другой-в северо-восточной его части и в районе к северу от Ново-Сибирских островов.
Сопоставление этих дрейфов дало удивительные результаты. Отличаясь друг от друга в деталях, они в то же время обнаруживают изумительное сходство и тем самым доказывают, что вызывались одними и теми же причинами: господствующими ветрами и постоянными течениями.
В-третьих, вскоре после начала своего дрейфа "Седов"
оказался в области, где начал свой дрейф и нансеновский "Фрам".
Сравнение дальнейших путей дрейфов "Фрама" и "Седова" представляет исключительный интерес потому, что первый проходил при таких климатических условиях, которые значительно отличаются от теперешних.
Конец одной легенды
Одним из существенных научных достижений "Седова"
является окончательное уничтожение легенды о Земле Санникова.
В 1811 году Яков Санников, служивший тогда у купца Ляхова, "увидел" с северного берега острова Котельный высокую землю, к которой он пытался подойти по льду. Путь ему преградила большая полынья. По словам Санникова, до этой земли оставалось пройти всего -25 километров.
О тех пор таинственная Земля Санникова тревожила воображение многих полярных путешественников и исследователей.
Первым судном, побывавшим в районе к северу от Новосибирских островов, был "Фрам". Почти всю зиму 1893/94 года "Фрам" дрейфовал между 130° и 140° восточной долготы и 79° и 81° северной широты, но никакой земли не обнаружил. Однако "Фрам" не заносило восточнее меридиана острова Котельный, а потому и в последующие годы вопрос о Земле Санникова оставался открытым.
В 1900-1903 годах была снаряжена русская полярная экспедиция на судне "Заря". В числе задач этой экспедиции, возглавлявшейся Толлем, были и поиски Земли Санникова.
В 1913-1914 годах отыскать Землю Санникова пытались также на ледокольпых пароходах "Таймыр" и "Вайгач".
Во время всех этих плаваний и дрейфов Землю Санникова так и не обнаружили. Но все же не было доказано, что она не существует.
Вот почему в 1937 году научная экспедиция на ледокольном пароходе "Садко" наряду с выполнением других заданий занималась и поисками Земли Санникова. Этот корабль прошел севернее других судов, однако и он не нашел таинственного острова.
