В доиндустриальном обществе был смысл иметь как можно больше детей, поскольку многие из них не выживали из-за болезней и недоедания. Но когда выжившие дети становятся достаточно взрослыми, чтобы работать в поле, они могут производить больше продуктов питания, чем их потребляют. Поэтому в целом домохозяйство выигрывает, так как наличие рабочей силы – это основное ограничение в сельскохозяйственном производстве. Возможность иметь много детей также обеспечивает безопасность в старости. В таких доиндустриальных обществах рождаемость и смертность были очень высоки, в то время как население росло медленно. Такова была ситуация на протяжении большей части истории человека. Появление новых методов ведения сельского хозяйства, новых сельскохозяйственных культур и инструментов, позволяющих повысить производительность труда, переводит общество во вторую фазу развития, в которой население быстро растет. Это то, что произошло в Западной Европе начиная с VIII в., после ввоза кукурузы и картофеля из Нового Света и распространения новых фермерских технологий. На этом этапе уровень рождаемости оставался высоким, но смертность падала, что приводило к демографическому буму. В то же время высокая производительность труда в сельском хозяйстве означает, что в нем задействуется меньшая доля населения. Таким образом, открывается путь к урбанизации и индустриализации.
Это в свою очередь заставляет людей пересмотреть свое отношение к детям: богатство, похоже, становится мощным противозачаточным средством. Снижение младенческой смертности приводит к тому, что родителям-сельчанам нет надобности в большом количестве детей для работы на полях или в присмотре за ними в старости. В городских районах родители вообще могут считать, что целесообразнее иметь меньше детей, так как стоимость жилья, одежды и обучения значительно повысилась. Иногда это характеризуется как переход от идеи «количества» детей к идее «качества». На рождаемости сказывается также тот факт, что грамотность женщин повышается и они начинают активно работать, не спешат выходить замуж, меняют отношение к деторождению. Кроме того, в промышленно развитых странах правительства обычно вводят реформы, связанные с запрещением детского труда и введением обязательного образования, а это значит, что дети используют ресурсы родителей, пока не достигнут рабочего возраста. В результате рождаемость падает, а население стабилизируется. Эта закономерность хорошо видна в западных странах, которые были первыми, кто начал индустриализацию. В некоторых странах Европы показатель рождаемости (среднее число рождений на одну женщину) теперь упал ниже коэффициента замещения. Тем временем большинство развивающихся стран находится в наше время на пике «демографического перехода».
Конечно, реальность сложнее, чем предлагает эта простая модель, так как на демографию влияют и другие факторы, такие как последствия миграции, ВИЧ / СПИД в Африке, политика рождения одного ребенка в Китае, принятая в 1980 г. К тому же порожденный «зеленой революцией» демографический бум ослабевает и весь мир в целом входит в «демографический переход». Согласно прогнозам, опубликованным ООН в 2007 г., ожидается, что к 2025 г. численность населения в мире достигнет 8 млрд человек, к 2075 г. – 9,2 млрд, а затем начнет уменьшаться.
Исследования, проведенные в деревне Манупур в индийском Пенджабе, иллюстрируют, как «демографический переход» проявляет себя на деле. В 1970 г. все жители деревни говорили, что хотят столько сыновей, сколько возможно. Но когда исследователи вернулись в деревню в 1982 г. после введения культуры «зеленой революции», меньше 20 % мужчин сказали, что хотят трех или более сыновей и, как оказалось, широко используют противозачаточные средства. «Эти быстрые изменения в семейных предпочтениях и практика контрацепции являются признаками того, что «демографический переход» будет продолжаться, а может, и ускорится. Сельская же местность переживает «зеленую революцию», – заключили исследователи. По аналогии, в 1981 г. у бангладешских женщин было в среднем семь детей. После широкого внедрения в стране технологий «зеленой революции» в 1980-х гг. и быстрого расширения текстильной промышленности в 1990-х гг. этот показатель снизился в среднем до двух или трех детей.
