Чтобы оценить влияние «зеленой революции», нужно оценить развитие мировой экономики. Глобальная картина такова, что большую часть истории человечества основная масса людей жила в бедности. До 1700 г. средний доход на душу населения был низким, примерно постоянным во времени и очень мало разнящимся между странами. Конечно, в каждой стране были сказочно богатые люди. Но средний доход был удивительно стабильным – по некоторым данным, он составлял 500 долларов в год (в долларах 1990 г.) для большей части населения мира в течение последних двух тысячелетий. Однако сегодня существуют большие различия между странами. Британия была первой, кто испытал стремительный рост дохода, когда в XVIII в. начался процесс индустриализации. Вскоре за Британией последовали другие европейские страны и европейские «ответвления» (США, Канада, Австралия и Новая Зеландия). К 1900 г. их средний доход на душу населения был в десять раз выше, чем в Азии или Африке. Некоторые страны сейчас богаты, другие – бедны, потому что индустриализация произошла в первую очередь в богатых странах; бедные страны – это те, в которых она случилась намного позже или не случилась вообще. Так почему индустриализация начинается в разное время и действует по-разному? Это один из самых фундаментальных вопросов в экономическом развитии.
Ответ во многом связан с производительностью в сельском хозяйстве. Бедные страны не могут начать экономическое развитие, пока не смогут удовлетворить главные потребности. Они оказываются в ловушке того, что экономисты назвали «состояние высокой утечки продовольствия», в котором большинство населения зависит от неэффективности сельскохозяйственного производства. Обычно, когда деятельность неэффективна, люди переключаются на другие вещи. Но сельское хозяйство – особый случай: еда жизненно важна, поэтому у людей нет другого выбора, кроме как заниматься сельским хозяйством, даже когда производительность низкая. Это значит, что для поддержания производства в сельском хозяйстве нужно вкладывать больше ресурсов. Это иногда называют «продовольственной проблемой». Чтобы вырваться из этой ловушки, страны должны повышать производительность сельскохозяйственного производства, так чтобы запасы продовольствия росли быстрее, чем население. Тогда это позволит некоторым людям перейти на более дорогостоящую промышленную деятельность, не беспокоясь о том, откуда приходит их еда. Доля населения, занятого в сельском хозяйстве, сокращается по мере того, как растет производительность в сельском хозяйстве и делает свое дело индустриализация. Именно это мы наблюдаем в Британии XVIII в., когда была проведена серия усовершенствований, позволивших освободить людей от работы на земле и пустить корни в промышленности. Промышленные товары могут обмениваться на импортное продовольствие, что еще больше ускоряет переход от сельского хозяйства к промышленности. Чтобы это произошло, необходима правильная инфраструктура и рыночные условия. Но процесс роста производительности в сельском хозяйстве необходимо запустить; ни одна страна не способна к индустриализации без этого. (Два исключения – Сингапур и Гонконг, города-государства, в которых не было значительного сельскохозяйственного сектора вообще.)
Еще одной примечательной особенностью мировой экономической истории является то, что в течение большей части истории человечества Азия была самым богатым регионом на земле. Подсчитали, что в I в. н. э. на долю Азии приходилось 75 % мирового дохода. Это не потому, что люди в Азии были индивидуально богаче – средний доход на душу населения был удивительно равномерен во всех частях мира. Просто в Азии было больше людей, чем в других регионах, – в значительной степени потому, что производство риса обеспечивало более высокую плотность населения. Но доля Азии в мировом хозяйстве начала снижаться с ростом западноевропейской экономики во II тысячелетии. К 1700 г. на Европу приходилось более 20 % мирового производства, а доля Азии упала и уже составляла менее 60 %. Переломным стал конец XIX в., когда индустриальные европейские страны стали более богатыми и держали под колониальным контролем большую часть Азии. В 1870 г. доля Европы в мировом производстве возросла до 35 %, а доля Азии снизилась примерно до того же уровня. Быстрая индустриализация Соединенных Штатов привела к тому, что к 1950 г. на долю США и Западной Европы приходилось около 25 % мирового производства, а доля Азии (включая Японию) снизилась до 15 %.
