Конечно, в такой ситуации неизбежно возрождаются споры о плюсах и минусах «зеленой революции». Некоторые ее сторонники подчеркивают потенциал генетически модифицированных семян, находящихся в стадии разработки и способных производить собственные пестициды или более эффективно использовать воду и удобрения. Между тем сторонники органического земледелия рассматривают продовольственный кризис как идеальную возможность содействовать более широкому использованию органических методов производства сельскохозяйственных продуктов, особенно в Африке, где урожайность низкая. В большей части Африки повышение урожайности даже до уровня «эпохи до удобрений» в других странах было бы ценным достижением.
Очевидно, при любой новой «зеленой революции» необходимо учитывать полученные уроки. Есть много новых методов улучшения урожайности при минимизации экологических проблем, в том числе низкотехнологичные, такие как точечное закладывание гранул удобрений для максимального сокращения отходов или использование особых жуков и пауков, держащих вредителей в страхе. Семена можно напрямую покрывать фунгицидами или пестицидами, чтобы снизить необходимость в распылении химикатов. И особенно многообещающий подход к проблеме – освоение «консервативного сельского хозяйства», когда используется набор разработанных в 1970-е гг. методов, минимизирующих пахоту почвы или даже исключающих ее полностью.
Фермеры, практикующие природоохранное сельское хозяйство, оставляют растительные остатки на полях после сбора урожая, а не сжигают их. Затем для защиты почвы высаживают покровные культуры. (Посадка бобовых в качестве покровных культур помогает увеличить содержание азота в почве.) Любые сорняки либо убивают с помощью гербицида, либо измельчают на поверхности с помощью специальной техники. Посадка основного урожая затем производится с помощью машин, которые помещают семена в углубления в почве ниже защитного слоя остатков. Все это помогает уменьшить эрозию почвы, поскольку покрытая непаханая почва с меньшей вероятностью будет вымыта или сдута. Вода при этом используется более эффективно, потому что способность почвы удерживать ее увеличивается, и меньше воды теряется в отходах или испарениях. Консервативное сельское хозяйство также способствует экономии топлива и снижению потребления энергии, так как в этом случае требуется примерно вдвое меньше проходов машин по полю. Кроме того, применяется меньше удобрений, потому что меньше азота теряется в окружающей среде, а это также уменьшает азотное загрязнение водных артерий. «Консервативное сельское хозяйство» наиболее широко распространено в Северной и Южной Америке, где оно было впервые разработано. Однако по-прежнему этот метод составляет лишь небольшую долю (около 6 %) обрабатываемых земель во всем мире. Поэтому есть большой потенциал для расширения его использования.
Возможно, новые генетически модифицированные семена станут пригодными для более эффективного поглощения азота и использования воды. Предполагается, что новые семена смогут расти в очень соленых для традиционных сортов почвах. Разработка таких семян займет еще несколько лет, и пока рано говорить об уровне их эффективности. Во всяком случае, будет преувеличением сказать, что генетическая модификация является «серебряной пулей», которая решит различные продовольственные проблемы в мире. Но было бы глупо полностью исключать ее использование. В то же время и органические методы могут более широко применяться, особенно когда дело доходит до биологической борьбы с вредителями и выращивания сельскохозяйственных культур в засушливых областях. Некоторые исследования показывают, что органические методы могут давать более высокую урожайность для некоторых культур на засушливых территориях.
Чтобы обеспечить достаточное снабжение продовольствием населения мира в условиях, когда изменение климата меняет давние модели сельского хозяйства, нужно собрать как можно больше инструментов, способных переоснастить отрасль. Для разных регионов будут уместны разные методы. В каких-то частях мира, возможно, разумно будет выращивать основные культуры с использованием химически интенсивных методов, а затем менять их на культуры, выращенные с использованием традиционных методов в других местах. Слишком упрощенно предполагать, что мир стоит перед выбором между органическим фундаментализмом, с одной стороны, и слепой верой в биотехнологию – с другой. Будущее производства продуктов питания и человечества, безусловно, лежит в широкой полосе между этими технологиями.
