В углу я заметил лежащее бесформенное нечто, лишь по синей форме стало понятно, что оно когда-то было десницей Императора, и вот тогда меня, наконец, проняло. Эти ублюдки каким-то невероятным способом убили десницу, что, с моей точки зрения, просто невозможно. Все они были первоклассными магами как минимум на уровне алмазного наёмника.
— Ну! Шевелись! — ощутимый толчок в спину, и я чуть не упал на колени. Меня подтолкнули к одному из боксов. — Залезай! Чего вылупился, залезай, кому говорю!
Пришлось подчиниться. Оказался в тесном гробу, да ещё и со связанными руками за спиной. Крышка бокса закрылась, благодаря стеклу впереди я мог хорошо видеть и слышать, что делали Хорьки во главе с Кроу.
— Думаю, сейчас надо установить максимальное значение золотого и немного зелёного.
— Ты видел, что произошло с последним наёмником десницы? Его же просто расплавило от силы, давай серый на полную, и попробуем подключить вот этот символ. Кажется, он означает «сопроводитель» или «поводырь», — спор продолжался ещё некоторое время, после чего Кроу очередным властным приказом заткнул всех и что-то прощёлкал на тумблерах управления на моём боксе. Посмотрев мне в глаза, мужчина улыбнулся: — Больно не будет, обещаю.
— Пошёл ты, — бросил я в ответ, на что он лишь улыбнулся ещё шире и с щелчком что-то переключил, а следом пришли тьма и боль.
Глава 3. Живой и невредимый?
Кроу задумчиво посмотрел на то, как стремительно растворилось тело внутри бокса. Не такого он ожидал. Впервые за столь долгое время он наткнулся на что-то, по-настоящему стоящее, способное дать ему долгожданную силу, и такая неудача! Они выяснили, что эта машина, построенная на каких-то непонятных им принципах, способна подарить человеку главное — талант и силу. Мечта любого наёмника. Нет, мечта любого без исключения человека! И он не упустит это шанс, даже если лишится собственной души.
— Ты! — указал он на одного из Хорьков, стоящего возле пульта управления. — Залезай в бокс!
— Шеф?! — вскочил тот, затравленно осматриваясь по сторонам.
— Или залезаешь сейчас же, или я лично оторву тебе голову, выбирай! — Кроу распространил вокруг себя силу, держа в поле зрения всех наёмников. — Это твой шанс стать сильнее.
— Нет уж, за дурака меня держите! — завопил наёмник и тут же закричал от боли, правая рука у него оказалась начисто отрезана, а из плеча толчками лилась кровь.
— Быстро! У тебя не так много времени, — рявкнул Кроу, указывая на бокс.
Побледневший от боли человек, зажимая здоровой рукой рану в тщетной попытке остановить кровь, беспрекословно залез внутрь бокса.
Проследив за ним, атакующий подошёл к пульту и несколькими щелчками выставил другую настройку. На этот раз без установки странного компонента, что обозначался как некий управляющий элемент развития. У Кроу появилось подозрение, что именно в нём главная загвоздка. Несколько минут он напряжённо наблюдал за боксом. Тело внутри стремительно изменялось. Не внешне. Внутренне. Даже без магических способностей Кроу видел, насколько сильным становится наёмник в капсуле. И это он установил самые минимальные параметры. А что будет, если поставить максимальные? Но нужно всё проверить.
— Теперь ты! — указал он на следующего Хорька, — залезай.
— Но шеф… — начал было тот, но атакующий его прервал, указав на товарища, уже стремительно изменявшегося.
— Посмотри на него, он с каждой секундой становится сильнее, ты же хочешь получить такую же силу?
Он хотел, но безумно боялся. Слишком свежи были воспоминания жутких смертей десницы, его прихвостней и других наёмников, пойманных Хорьками.
— Ну же! — рявкнул в нетерпении Кроу и для ясности взмахнул клинком.
— Хорошо-хорошо, — наёмник, наконец, согласился.
Спустя несколько экспериментов атакующий без жалости отправил последнего своего подчинённого внутрь машины усиления. И смог всё-таки вывести идеальную формулу. Он прекрасно видел, как менялись наёмники внутри капсул, и делал выводы. Жаль, конечно, что у него не было больше времени и подопытного материала, но Кроу и так сильно снизил риски для себя. Очевидно, что далеко не все Хорьки переживут перерождение, но те, что выживут, будут ему бесконечно благодарны. Они получат новые силы, а сам Кроу создаст идеальный способ использования машины. Особенно его интересовало усиление магического потенциала. Раньше с десницей и другими жертвами, вплоть до того последнего мальчишки, он выкручивал разные показатели на максимум, не понимая, что как раз именно это и убивало наёмников.
