- Ну и сидели – и что?! – из последних сил защищалась Маша, в исступлении обводя глазами присутствующих.
- Вы, Мария, конечно, не машина, чтобы не терять логику, – сказала Церола, – но сами подумайте: зачем сорокалетнему блестящему полковнику и кандидату наук, доценту, второй раз подряд ехать на весь летний сезон физруком и воспитателем в старенький периферийный пионерский лагерь? Только ради воспитания чужих детишек? Он даже вышел на пенсию ради неё, генеральскими перспективами пожертвовал. Насколько я понимаю землян, пара съехалась, чтобы больше не расставаться…
Слёзы брызнули из глаз Маши. Как? Только решила стать взрослой, выдать замуж мамочку, новая Жанна д’Арк – и полный облом! Все знают, даже инопланетная железяка, одна я не догадывалась! Эх, Леночка Сергеевна, Леночка Сергеевна!..
Юлёна кинулась к рыдающей подруге, обхватила и прижала её голову к своей груди.
- А я даже не знаю, кто мой отец, – всхлипывала Маша. – Мамочка скрывает: «Вырастешь – узнаешь».
- Ты жрица Луны, людей в драконов оборачиваешь, – зачем тебе обычный папаша? – с натяжкой рассмеялась Юлёна, продолжая гладить и целовать подругу в макушку. – Может, он зэк или беспробудный пьяница: такого лучше не знать.
- Не зэк и не пьяница! – с напором сказала Церола.
- Церола! – крикнул Кларк. – Отключу!
- А кто такой зэк? – тихо спросила Нибара. – Я ничего не помню из учебного сна…
- Вы что-то знаете! – вскинулась Маша, обращаясь ко всем.
- Только не я! – поспешила откреститься от заговора Юлёна. – Прости, Машунь. У меня тоже отец не фонтан с французским шампанским: три раза как следует шлёпал меня в детстве, я хорошо помню!
- Отец бил? – усмехнулся Револ, и со строгостью учителя обратился к Цероле. – Этому советуешь нам учиться у землян? Кто только заложил в тебя вредные программы?
- Отец твой заложил! – вознегодовала Церола на критику самого дорогого – своих программ. – Зато у землян дети вырастают в семьях, а не в инкубаторах. Индивиды землян не похожи друг на друга, а на Мероне – все на одно лицо. – Теперь её понесло. – Как только я привезла Тимберлитту, меронийцы набросились на неё, как на избавительницу, как на луч в тёмном царстве, говоря языком русского драматурга. С чего бы ей сразу присвоили почётный статус межгалактического маяка?! Думаешь, Углас влюбился бы в меронийку или оларийку? Ни за что! Тимберлитта в руках Угласа – это его главная уязвимость, ключ к нашей победе. Вот увидите: ради неё он будет принимать опрометчивые решения. А земляне мне по нраву: за ними будущее ближних галактик, а то и Вселенной! Эмоции из моей речи забудьте, содержание – запомните. А вы, Мария, больно-то не убивайтесь: такова наша женская судьба – принимать удар за ударом.
- Ты-то, железка, какие удары могла принять? – уже приняв сторону подруги обрушилась Юлёна на Церолу.
- Да, я биожелезка! Но однажды я влюбилась в компьютер из созвездия Большая Медведица. Переписывались с ним, летали в отпуск в гости, а кончилось пшиком.
- Он тебя бросил? – скорчила рожицу и подняла правую бровь Юлёна, что означало высшую степень презрения.
- Я – его. Как дело дошло до запуска интимных программ, я сказала: ну, нет, ни за что! Это какое-то членовредительство! Все микросхемы и блоки пришлось бы менять. На поддержание брачных уз никаких запчастей не напасёшься. А запчасти нынче дороги, особенно из мервуда.
- А теперь, наверное, жалеешь, что не согрешила? – опять не удержалась от подкола Юлёна.
- Трудно сказать. Его корабль вскоре засосала, как у вас называется, «чёрная дыра». Какие раздирающие душу посты он мне присылал, когда уже ничем нельзя было помочь!.. Я плакала и скорбела: сигналы становились всё тише и тише…
- И жениха «дыра» разложила до протонов, – сказал Иван.
- У нас это называется по-другому… Нет, конечно: любить – это волнительно, чувства придают смысл существованию биокомпьютера, то-сё… Но идти замуж!..
- И дети у вас могут быть? – удивляясь собственному вопросу, сказала Юлёна.
- Виртуальные – конечно! – с оживлением ответила Церола. – С ними хлопот почти как с настоящими.
- Земле такая участь не грозит, – заключила Юлёна, – можно замуж выходить за кого хочешь, и не один раз.
