Как уже говорилось, экспозицией называется количество света, воздействующее на светочувствительный слой во время съемки. Значение экспозиции зависит от яркости объекта съемки, размеров относительного отверстия объектива (диафрагмы) и выдержки — времени, на которое открывается доступ света к пленке затвором фотоаппарата. Количество света должно быть строго дозировано. При недостатке или избытке количества спета, воздействующего на пленку, получение фотографического изображения становится невозможным. Однако и при какой-то средней экспозиции не все элементы снимаемой сцены могут быть на снимке воспроизведены. Это объясняется тем, что различные участки сцены освещаются по-разному: одни могут находиться на прямом солнечном свету, а другие — в глубокой тени. Особенно большими могут быть различия в яркости отдельных элементов снимаемой сцены в тех случаях, когда на солнце оказываются белые (светлые) предметы, а самые темные попадают в тень. Отношение яркостей крайних участков объекта съемки называется его интервалом яркостей, который в ряде случаев может достигать очень больших значений (1:1000 — 1:10 000), хотя на практике обычно он не превышает 1:100 — 1:300.
В результате того что пленка обладает определенным интервалом полезных экспозиций, в большинстве случаев удается достичь воспроизведения на негативе деталей как в тенях, так и в светах объекта съемки, но, конечно, при условии, что экспозиция при съемке была выбрана правильно. При недодержке на негативе будут утрачены (не воспроизведутся) детали в тенях, а при передержке — детали в светах. Поэтому экспозиция при съемке должна определяться достаточно точно. Особенно недопустимы ошибки при большом интервале яркостей сюжета.
Для определения экспозиции пользуются различными таблицами и калькуляторами, разработанными на основании практического опыта. Более точно экспозицию можно определять объективным методом с помощью специальных электрических измерительных приборов — фотоэкспонометров. Существуют два типа фотоэкспонометров, отличающихся типом световоспринимающего элемента: с фотоэлементом (например, «Ленинград-11) и с фоторезистором («Ленинград-6», «Свердловск-2»). Последние для своей работы требуют источника питания. Экспонометры с фотоэлементом всегда готовы к работе, более дешевы, но имеют невысокую чувствительность и вследствие этого большой угол восприятия, что снижает точность измерений. Поэтому экспонометр с фоторезистором предпочтительнее.
В автоматических и полуавтоматических камерах экспонометрическое устройство входит составной частью в конструкцию, то есть владельцам таких фотоаппаратов приобретать дополнительно экспонометр не нужно.
Существуют два принципиально отличающихся друг от друга способа определения экспозиции с помощью фотоэкспонометров: по освещенности объекта съемки и по его яркости. В обоих случаях предварительно на калькуляторе экспонометра устанавливается значение светочувствительности используемой фотопленки.
При определении экспозиции по освещенности окно светоприемника закрывают молочным стеклом, придаваемым к нему, и направляют его от объекта съемки в сторону фотоаппарата (рис. 6).
Рис. 6.Определение экспозиции по освещенности
Проведя операции в соответствии с инструкцией к экспонометру, считывают с его калькулятора экспозиционные параметры: значение диафрагмы и выдержку. Найденные параметры устанавливают на аппарате и производят фотосъемку. При нахождении экспозиции по яркости объекта съемки окно светоприемника молочным стеклом не закрывают и направляют его от аппарата в сторону объекта съемки под тем же углом, под каким производится съемка (рис. 7). Такой способ измерения яркости носит название интегрального.
Рис. 7.Определение экспозиции по интегральной яркости
При наличии в объекте съемки очень ярких и очень темных участков они как бы уравновешивают друг друга, и фотоэкспонометр дает показания на основании какой-то средней яркости объекта. Съемка производится, как и в предыдущем случае, с теми экспозиционными параметрами, которые получаются на калькуляторе. Этот способ в большинстве случаев дает хорошие результаты, однако если фотографируется маленький светлый предмет на большом темном фоне (или небольшой темный предмет на светлом фоне), правильная экспозиция показывается не для предмета, а для нормального воспроизведения фона.