В области межгосударственных отношений сенат занимался налаживанием разрушенных войной связей со странами Запада и Юга, осуществляя политическое и экономическое урегулирование на новом уровне с учетом возросшей роли Рима, но с особым вниманием относился к делам Востока. Одолев Карфаген, Республика расширила зоны своего влияния и вошла в соприкосновение с великими державами, возникшими более века назад в результате греко-македонской экспансии. Наименее агрессивной из них был Египет, еще со времен соратника Александра Птолемея Сотера взявший ориентацию на использование внутреннего потенциала страны, а ныне, кроме всего прочего, ослабленный отсутствием твердой власти ввиду малолетства царя Птолемея. Сирийская монархия сейчас представлялась, как никогда, мощной и опасной, поскольку, включив в себя Бактрию и Мидию в ходе удачных походов по следам Александра царя Антиоха, прозванного за эти победы Великим, вышла на берега Инда — границу, каковую не следовало переходить, — и теперь устремила грозный взор на запад. А Македония, имевшая гораздо меньшие денежные и людские ресурсы, чем два родственных царства, но располагавшая прекрасно оснащенной и организованной армией, недавно уже пыталась затеять войну в Италии, и вторжение Филиппа было предотвращено лишь упреждающими мерами римлян. В настоящий период цари Филипп и Антиох вошли в соглашение друг с другом и, стремясь воспользоваться слабостью египетского трона, открыли боевые действия по захвату азиатских территорий Птолемея. Традиционное равновесие сил в Восточном средиземноморье нарушилось, а с упадком Карфагена главным конкурентом Македонии и Сирии на Западе становился Рим. Интересы трех ведущих держав, перешагнув через головы сотен малых зависимых республик и царств, столкнулись между собой, породив мощный политический разряд, сверкнувший молнией над человечеством, и грозящий в скором времени прогреметь по миру громом новых войн.
В этих условиях римляне действовали энергично и боролись за инициативу. Они послали делегацию в Египет, чтобы поддержать дружественные отношения с этой страной, и тщательно зондировали настроения в Греции, где вести политическую игру было одновременно и очень сложно, и легко, так как, при великом множестве городов и разнообразии сил и группировок, там кто угодно мог найти поддержку как лучшим, так и худшим устремлениям, и в то же время — раздобыть противников не только пагубным, но и самым полезным начинаниям, там союзники внезапно обращались во врагов и наоборот.
Активность Филиппа в зоне Геллеспонта, грозившая процветанию торговых государств, благополучие которых основывалось на сношениях со странами бассейна Понта Эвксинского, вызвала решительное противодействие со стороны греков. Пергам и Родос начали открыто готовиться к войне с Македонией, к ним присоединились Афины. Филипп воспользовался в качестве повода инцидентом, произошедшим в знаменитейшем городе Эллады во время исполнения религиозных таинств, и повел осаду Афин, не прекращая боевых операций также и на побережье Геллеспонта. В поисках союзника греки обратились к римлянам, поскольку Сирийское царство, ввиду близости к месту событий, имело собственные интересы в этом регионе, а Египет представлялся слишком слабым, да еще и вынужден был защищаться от Антиоха. Рим в силу своей новой роли мирового судьи и координатора, проповедоваемой Сципионом, а отчасти — опасаясь роста могущества Македонии, вступился за близкий ему по культуре народ и потребовал от Филиппа оставить эллинов в покое, а когда тот презрительно отверг ультиматум, объявил ему войну. Правда, вначале римские граждане, уставшие от ратных трудов, отклонили постановление сената, но после обращения к народному собранию магистратов, разъяснивших, что столкновение с Македонией неизбежно и запоздалая реакция на зреющую за морем агрессию лишь усугубит тяготы войны, как это произошло в случае с Ганнибалом, проголосовали согласно требованиям сложившейся обстановки. Так взаимопонимание аристократии и простого народа позволило принять упреждающие меры против удара по Италии и отодвинуть войну на территорию соперника.
