Юлечка заозиралась по сторонам, ища глазами объект столь бурного поклонения, но не увидела никого, кроме такого же глазасто-зубастого существа с золотой ленточкой поперек круглого животика. Существо заметило ее взгляд и тут же подскочило поближе, склонившись в почтительном поклоне.
— Приказывайте, Ваше Величество!
— Величество? — растерялась Юлечка. — Это вы мне? А… что приказывать?
— Прикажите начать чествование! Я назначен Главным Распорядителем и готов выполнять любые указания!
— Ну… начинайте, — смешалась Юлечка. — Я вам не мешаю?
— Не смейтесь надо мной, о Несравненная! Мы так долго ждали этого часа, и вот — свершилось! Мы можем лицезреть нашу Матушку-Кормилицу воочию! Ура!
— Ура! Ура! Ура! — троекратно проревели трибуны.
— А где она, эта ваша Матушка-Кормилица? — жалобно спросила Юлечка.
— Ха-ха… ха-ха-ха… отличная шутка! — подобострастно хихикнул Главный Распорядитель. — Велите начать принесение Даров?
— Да приносите… — неуверенно разрешила Юлечка.
Распорядитель позвонил в колокольчик, и к помосту тут же попарно потянулась вереница зубастиков, волокущая в лапках разные предметы. Наверное, Дары.
— Дары нашей Матушке-Кормилице! — громогласно провозгласил Распорядитель, давая знак первой паре.
— О Повелительница! Разреши припасть к твоим ногам и положить туда же вот эти Часы! — пропищал первый дароносец.
И к ногам Юлечки положили огромный хронометр, на котором не было стрелок, а в центре вообще красовалась рваная дыра, пробитая чем-то острым.
— Не побрезгуйте, Благодетельница, примите наш скромный Дар! — добавил второй зубастик, преклоняя колени.
Юлечка тупо разглядывала странные часы. Распорядитель сиял.
— Но ведь они же сломаны? — обернулась она к Распорядителю, указывая на хронометр.
— Разумеется! — радостно подтвердил Распорядитель. — Это символ нашей с вами нерушимой дружбы и взаимовыгодного сотрудничества!
— А мы что… сотрудничаем? — осторожно поинтересовалась Юлечка.
— Конечно! Вы для нас — Источник Жизни, ибо Пожиратели Времени не могут питаться ничем другим! А мы освобождаем вас от массы Ненужного Времени! И сегодня, в день вашего чудесного явления, Пожиратели Времени безумно счастливы лично засвидетельствовать вам почтение и поклониться Той, Что Дает Жизнь!
— Постойте! Кто это — Пожиратели Времени? И почему — Пожиратели? — непонимающе спросила Юлечка.
— Мы!!! Пожиратели Времени — это мы, ваши верные слуги! А вы — наша Матушка-Кормилица и Благодетельница! — ликующе сообщил Распорядитель, преданно глядя в глаза.
— То есть вы едите… мое время? — никак не могла осмыслить этот факт Юлечка.
— Воистину! — возопил Распорядитель. — Виват Благодетельнице!
— Виват! — взревел зал.
Юлечка в панике вскочила, чтобы бежать незнамо куда, — и потеряла сознание.
…Она пришла в себя, и еще не открывая глаз, вспомнила, что ей снился странный сон с глазастыми-зубастыми существами. Как их там? Да, Пожиратели Времени! Кошмар какой-то. Хорошо, что он кончился. Она открыла глаза — и в ужасе завопила. Она лежала на кушетке, а вокруг стояли и участливо пялились на нее те самые Пожиратели — все как один со скорбно-встревоженными физиономиями.
— Очнулась, Матушка! — благоговейно прошептал Распорядитель, которого она опознала по золотой ленточке. — Как же мы испугались!
— Я где? — привстала Юлечка.
— Лежите-лежите, вам нельзя волноваться! Вы у себя в покоях, отдыхаете. Действительно, столько шума! Столько эмоций! Не беспокойтесь, Повелительница, я распорядился, чтобы все Дары принесли сюда, и готов их продемонстрировать в любую минуту.
— Да объясните же мне! — взмолилась Юлечка. — Я ничего не понимаю! Где я? Что со мной? Почему я Кормилица, а вы Пожиратели? А то опять отключусь посредством обморока!
— Нет, нет, не надо! — замахали тонкими ручками Пожиратели Времени. — Мы все расскажем!
— Разрешите мне, — откашлялся Главный Распорядитель. — Видимо, я должен ввести вас в курс дела.
— Введите, пожалуйста! — жалобно попросила Юлечка. — А то я уже совсем ничего не понимаю!
— Сию минуту. Да, мы — Пожиратели Времени. Вот, предположим, у человека много ненужного времени. Оно валяется то здесь, то там. Его просто девать некуда! И оно начинает тормозить Временные Потоки, в жизни начинается застой, а это очень плохо! Тогда на помощь приходим мы, Пожиратели Времени. Мы бережно собираем каждую крошку и поедаем, чтобы переработать на первичные элементы и вернуть его Вселенной. А потом из этих элементов выйдет что-нибудь полезное. Я понятно объясняю, моя Повелительница? — обеспокоенно прервал рассказ Распорядитель.
