О женщине в жизни Айна профессор не упомянул.
Да и упоминать было нечего, хотя Айн не расставался с ней с университетских лет. Он ничем не выдавал своей страсти, своего преклонения перед чудесным богатством ее тела, перед ее неисчерпаемостью. Все свободное время он посвящал только ей; иногда они встречались у всех на виду, в кругу друзей, притворяясь, что едва знакомы, с напускным безразличием любуясь пейзажами. А наедине… о, наедине страсти бурлили неуемно. Он восторгался ею, обладал ею, раскрывал все ее секреты. Ему снились ее сладостные укромные уголки, ее восхитительные белоснежные округлости, залитые лунным светом, и его безудержная радость не знала границ.
В то время казалось, что среди птичьих трелей и заячьих танцев на лугах ее хрупкой уязвимости ничто не угрожает. Да, иногда она покашливала, но ведь и он, бывало, плохо себя чувствовал… В те годы он совершенно не помышлял о тщательном изучении заболевания.
На московской конференции Айна видели все, что неудивительно, принимая во внимание его известность в научных кругах. Конференцию устроили для избранных, ученых с мировым именем. Лин приехал с опозданием. Первые два докладчика уже выступили, в тот день его доклад был третьим — и последним.
С Айном беседовали многие, за обедом подсаживались к нему за стол. Сам он говорил мало, но это никого не удивляло — он слыл человеком застенчивым и лишь изредка вступал в обсуждения. Те, кто был с ним знаком поближе, обратили внимание на то, что он устал и нервничал.
Какой-то индиец, специалист по молекулярным технологиям, заметив ингалятор Айна, пошутил на тему азиатского гриппа. Коллега из Швеции припомнил, что за обедом Айна пригласили к телефону, — ему звонили из США; вернувшись к столу, Айн объяснил причину звонка — из его лаборатории что-то пропало. Это стало предметом новых шуток, и Айн непринужденно добавил: «Да, весьма активный препарат».
Тут один из делегатов конференции, китайский ученый-коммунист, разразился гневной пропагандистской речью об опасностях бактериологического оружия и обвинил Айна в его разработке, на что Айн невозмутимо ответил: «Вы совершенно правы». Китаец обескураженно умолк. По негласной договоренности никто не обсуждал ни военного, ни промышленного применения подобных средств. Никаких женщин рядом с Айном не видели, если не считать престарелой мадам Виальш в инвалидном кресле — но она вряд ли занималась подрывной идеологической деятельностью.
Доклад Айна особого успеха не имел. Айн не любил и не умел выступать, хотя всегда выражал свои мысли ясно, как свойственно первоклассным умам. Однако на московской конференции он не сказал ничего нового и говорил нсниягно; впрочем, слушатели сочли, что сделано лто иэ соображений государственной безопасности. Затем Айн начал путано налагать свои взгляды на ход эволюции, пы таясь объясни ть, что именно идет не так, но, услышав о Хадсоновых п тицах жонарях, иконы «поющих для будущих сощаний», многие решили, что докладчик пьян.
А к концу доклада Айн, внезапно отринув всяческую осторожность, в четырех предложениях подробно и четко описал методы и процедуры, с помощью которых ему удалось вы жать мутацию вируса лейкемии. Затем он коротко и ясно объяснил, как именно мутировавший вирус влияет на организм, причем упомянул, что с наибольшей силой он воздействует на высших приматов, а уровень излечения низших млекопитающих и прочих теплокровных животных приближается к девяноста процентам. Переносчиками вируса служат, опять же, любые теплокровные. Более того, вирус сохраняет свою жизнеспособность практически в любых средах и может передаваться воздушнокапельным путем. Степень инфицирования очень высока, В конце доклада Айн, словно бы между прочим, заметил, что все испытуемые — будь то животные или случайно зараженные люди — прожили не дольше двадцати двух дней.
Тишину, воцарившуюся в зале, прервал громкий топот; египетский делегат со всех ног бросился к дверям. Туда же устремился американский делегат, опрокинув золоченый стул.
Айн как будто не сознавал, насколько его доклад ошеломил слушателей. Все происходило с неимоверной быстротой; делегат, сморкавшийся в носовой платок, ошарашенно таращил глаза; еще один, раскуривавший трубку, вскрикнул, когда спичка опалила ему пальцы. Два делегата, которые переговаривались у дверей, не расслышали заявления Айна, и смех их нарушил молчание обомлевшего зала, где витало эхо последних слов докладчика: «…бессмысленно и пытаться».
