— Что такое?
— Нас вызывает «Джаспер», — ответил тот. — Летят сюда. Пятью минутами раньше, и нам бы всем кранты.
Он обмяк в кресле и потянулся за «грушей».
— Клянусь Путем, — загремел из водера голос Имрая. — Забирайте меня, или я шпрюхер и вас тоже.
К тому времени, как ракетный модуль пристыковали обратно и вер нули Мор гану двигательный блок, Квент падал с ног от усталости. Он наскоро проверил лазерные люки и пошел вслед за всеми в рубку, где Помрой разглядывал покалеченный корабль кондоров.
— Я принимаю вахту, сынок. — Имрай развалился в командирском кресле, блаженно почесывая мех. — Надо наблюдай в оба глаз. Некарош, если они стартуй до того, как прилетай корабль с база.
Он сунул в рот тартинку.
— Все готовы услышать плохие новости? — Помрой развернулся к ним. — Помните журналиста «Галактических новостей», от которого мы сбежали с Дальней? Он на челноке. Летит сюда.
Имрай подавился.
— Хочет взять интервью у вас. — Помрой указал на Квента. — И у Эпплби.
Квент закрыл глаза:
— Чтоб ему… Почему они не могут оставить меня в покое? — Он машинально взял со своего пульта лазер.
— Сын адмирала Квента дает бой пиратам-кондорам, — криво усмехнулся Помрой, — а невеста адмирала Котсворта его ободряет? Сногсшибательная новость.
— Паршиво, — заметил Свенск.
Силла барабанил когтями.
Все смотрели на Квента.
— Что ты ему говорить, сынок?
— Что я им скажу? — устало пробормотал Квент. — Скажу, что на корабле раскардаш, в компьютере белиберда… в машинном отделении бардак… — Он заговорил громче. — Инженер — чудик, который запугал вас так, что для любого маневра его задабривают взятками. Офицеры — любители убогих розыгрышей, капитан — маньяк, прибегающий к физической силе, а из людей здешнюю жизнь могут выдержать только небритый алкаш и чокнутая бабенка, которая забивает сенсоры стряпней и нижним бельем, и… Хейсу Каристо! — Он потер шею. — Мой первый корабль. Слушайте, я пойду спать, ладно?
Он толкнулся и поплыл к лестнице.
— Ты им так говорить? — расплылся в улыбке Имрай. — Летающий бардак?
— Да нет, конечно. С чего мне так говорить? Это же неправда.
Он потянулся к шахте и наткнулся на жесткую лапу Имрая.
— Сынок, надо.
— Что?
— Говори, с нами уживать никак. Хочешь на другой корабль. Надо! — Имрай трясся от волнения и тряс Квента.
— Погодите… минуточку. — Квент высвободился из его лапы. — Именно это вы пытались мне внушить, верно? Но зачем? — Он нахмурился, глядя на остальных. — Зачем? Я же за интеграцию, черт возьми!
— Именно в этом и заключена проблема, — сказал Свенск.
Имрай хлопнул себя по ляжке.
— Кто, по-твоему, строить этот корабль?
— Судя по конструкции, люди…
— Люди только доделка. А строил изначала народ Свенка. Был часть их флота. Космические силы говорить, бессрочная аренда. Космические силы приходить заключать договор. Забирать мелкие суденышки. Даже муравьи имей как-то тип звездолет, вернт, Свенка?
— Скорее капсулы, как я понимаю. — Ящер скрестил длинные ноги.
— Кароч, чего-то имей. Сынок, ты думаешь, как твой отец говорить, все энги хотят интегрировать себя в Космический силы?
— Ну, хм. Партия галактического равноправия, — ответил Квент.
— Йа, йа, — кивнул Имрай. — Факт, есть энги, хотяй быть официрен на большой звездолет. Другой факт, есть энги, хотяй сидеть в Галактический совет. Но здесь не так.
Он откинулся в кресле, сложил руки.
— Мы, мелкие суденышки, — изначала энги. Мы летай на них давным-давно. Очень давно. Еще тут сектор не был, мы уже патрулируй, верно, Силл? Если с нами люди, то лишь отдельный люди. Один там, другой тут. Пом знает. Но не мы интегрируй себя с вами. Вы интегрируй себя с нами.
— Браво! — воскликнул Силла.
— Абсолютно точно, — проговорил Свенск.
— Но… — начал Квент.
— Капитан хочет сказать, — пояснил Помрой, — что не намерен интегрироваться с Космическими силами. Никто из нас не намерен. У нас свое дело. Они установят свои социологические программы. Директивы. Каналы. Карточки физподготовки личного состава. Ротации. Курсы повышения. Фу! Если проекту интеграции дадут добро, мы все это получим. И… — он навел палец на Квента, — вы, лейтенант, первый испытуемый.
