— Мы что-нибудь предпринимаем? — проскрипел я.
— Не считая пустой молотьбы языком, есть два основных плана действий. Первый — нанести упредительный удар. Второй — развеять экран после отлета капелланов. Кроме того, в Колумбию отправили большой груз технических средств. Пока что мир не в курсе, но скоро слухи просочатся.
— Нанести упредительный удар? — закашлялся я. — Удар? Все вооруженные силы ООН не могут лаже поцарапать катер, который у нас в руках! Даже если они сумеют запустить боеголовку в корабль-матку, у него наверняка есть шиты. Взгляните хотя бы на отражатели в их ядерном реакторе! К тому же им прекрасно известен уровень наших технологий. Примитивнейший! Нечего и надеяться развеять экран вовремя…
— Макс, ты что творишь? — Они пытались меня удержать.
— Мне нужно выбраться отсюда… Дайте мне чертов нож, я не могу развязать этот узел! Отпустите меня! Сестра! Где мои штаны?
В конце концов меня замотали, как мумию, перевезли в командный пункт Джорджа и ознакомили со всеми данными и слухами. Я изо всех сил напрягал мозг, но котелок упорно не хотел варить. Лучшие умы десяти государств бьются над решением. Какой выход я надеюсь найти? Часа через два бесплодных стараний вернулись решительно настроенные Тилли и Джордж.
— Даже в самом безвыходном положении можно что-то провернуть, — проскрежетал я. — Тилли, как насчет их мужчин?
— Что насчет их мужчин?
— Им нравится план?
— Не слишком.
— И что именно им не нравится?
— Любимые наложницы не хотят видеть в гареме новых девочек, — процитировала она и на мгновение поймала мой взгляд.
— Веселишься, детка? — ласково спросил я.
Она отвела глаза.
— Ладно. Мы нашли слабое звено. И как же мы это про— | вернем за четверть миллиона миль? Как насчет этого Лейфа… Maapva? — задумался а. — Кажется, он специалист по коммуникациям?
— Главный связист, — подтвердила Тилли и медленно добавила: — Иногда ои дежурит один.
— Какой он? Ты с ним подружилась?
— Да в некотором роде. Он… ну не знаю… вроде голубого, только не голубой.
Я смотрел ей в глаза.
— Но в данной ситуации ваши интересы совпадают? — напрямик спросил я.
Американские негры в Кении часто обнаруживают, что они в первую очередь американцы и лишь во вторую — негры, как бы с ними ни обходились в Ньюарке. Джорджу хватило ума притихнуть, хотя вряд ли он понимает, что происходит.
Она медленно откинула челку. Я видел, как гаснет огонек безумия в ее глазах.
— Да Они… совпадают.
— Сможешь с ним потолковать?
— Да.
— Я к Гарри. — вскочил Джордж. Он снова был на коне. — Посмотрим, что можно смастерить за десять дней.
— Позвони в кампус. Я могу провести встречу. Только дай мне что-нибудь от горла, надоело хрипеть, как призрак жабы.
В то время у нас был отличный начальник. Он навестил меня. Разумеется, у нас были только зачатки плана, но у других и того не было, и к тому же у нас была Тилли. Шеф сказал, что мы спятили, и снабдил нас всем необходимым. Обходные канаты проложили к 15:00, за связь отвечала обсерватория Джодрелл-Бэнк.
На той неделе убывающая Луна проходила над Гринвичем перед рассветом, и Тилли удалось поговорить с Мавруа около полуночи по североамериканскому восточному времени. Он был один. Тилли хватило десятка фраз, чтобы подучить от Мавруа принципиальное согласие. Они неплохо поладили. Я изучал его на мониторах. Тилли права, похож на гомика, но не гомик. Подтянутый, мускулистый, улыбчивый. Ничуть не женоподобный. Взгляд только какой-то потухший. Вряд ли он сможет нам помочь.
Разумеется, шеф первым делом подумал о саботаже.
— Глупо, — прошелестел я Джорджу. — Наложницы не станут взрывать гарем и себя заодно, только чтобы не пустить новых девочек. Они подождут и незаметно отравят новых девочек. Это нам ничего не даст.
— От исторических аналогий в последнее время тоже мало толку.
— Аналогии полезны, когда есть с чем сравнивать. Нам нужно найти новую точку отсчета Капелланки разрушили нашу картину мира. Оказывается, мы потомки пришельцев, а не аборигены. К тому же они угрожают нашему патриархальному строю. Более крупные и властные женщины, которые обращаются с нашими мужчинами как с секс-рабами. Ходячие ночные кошмары… Ладно. Что у нас общего с капелланцами? Дай мне еще раз тот датский отчет.
