Шаттл приземляется и Джош надевает лицевую экзомаску с пакетом регенерации воздуха. Слышится шипение и закладывает уши, пока давление сравнивается с наружным, и затем дверь открывается.
Джош не без труда удерживает инвалидную коляску на крутом загрузочном трапе шаттла. По съезду на землю он движется с остальными к ближайшему зданию. От напряжения его экзомаска запотевает он чувствует щекотание страха от осознания того, насколько смертоносна атмосфера. Если он снимет экзомаску, то потеряет сознание после нескольких первых вдохов с необратимым повреждением легких менее чем за минуту.
Джош смотрит как выгружают новых аватаров. Их спускают по трапу на каталках в бессознательном состоянии, впервые наполняющих свои легкие настоящим воздухом Пандоры. Их отправляют к огороженной территории снаружи Научного Модуля (НАУМ).
Вокруг него ревет техника — огромные, похожие на тракторы, машины с грохотом проезжающие мимо. Это погрузчики, тяжелые самосвалы, добывающая техника и бульдозеры высотой почти в два этажа. Он видит строителей в тяжелых защитных костюмах. Трактор с колесами в дом величиной, по сравнению с которым вновь прибывшие кажутся карликам, грохочет, проезжая мимо. Вдали взлетают два летательных аппарата вертикального взлета. Это бронированные и тяжело вооруженные вертолеты фирмы Кавасаки модели AХ-19 Скорпион.
Неподалеку Джош видит нескольких военнослужащих сил безопасности (SECFOR) Альянса по разработке ресурсов — что-то вроде частной армии, служащей Консорциуму. На военнослужащих полностью закрытые шлемы, дыхательные аппараты, нательные бронежилеты, и носят они тяжелое автоматическое оружие. Они то и дело смотрят наружу за периметр. Это кучка закаленных мужчин и женщин, живущих по философии, которая заключается в том, что зоркие глаза, быстрые руки и неостывшие пушки являются ключом к выживанию на Пандоре, самой злобной чащобы в истории.
Среди прибывающих пассажиров двадцать новых солдат. Они спускаются по трапу в два раза дольше, неся здоровые тюки и вещмешки. Они бойко отдают честь закаленным бойцам сил безопасности, которые смотрят на новоприбывшее мясо с пренебрежительной ухмылкой.
Джош видит еще солдат и понимает, что они образуют свободно развернутую охрану вокруг вновь прибывших. Внезапно раздался грохот сторожевой пушки, открывшей огонь с ближайшей башни. Дуга из вереницы ярких трассирующих пуль тянется к безлюдной земле за ограждения и там раздается ужасный пронзительный вопль. Джош вытягивает шею, чтобы увидеть, но шаттл закрывает обзор.
Чувствуется, что это место в осаде. Темная линия леса внезапно становится более зловещей. Над функционирующим бетонным бункером ближайшего здания маячит полумесяц Полифема, похожий на недоброжелательный глаз и кажется, что он закрывает полнеба. Другая сторожевая пушка кратко гремит, когда Джош входит в комплекс. Выражение Джоша говорит само за себя:
— Боже мой, куда же меня занесло?
ВНУТРИ БАЗЫ они ожидают начала инструктажа.
Начальник станции КАРТЕР СЕЛФИРДЖ приветствует их на Пандоре, в комплексе «Адские врата», и быстро рассказывает о правилах выживания.
Он говорит, что местная экосистема представляет собой минное поле из токсичных растений, смертельно опасных жалящих насекомых и огромных ядовитых плотоядных животных.
Каждый должен быть вооружен постоянно в то время, когда он находится за пределами базы, а огневая подготовка и упражнения являтся составной частью распорядка дня всего персонала базы.
Любые вылазки за пределы периметра должны сопровождаться одним или более бойцами SECFOR, должны быть санкционированы офисом SECFOR, и согласованы с главой службы безопасности.
Он говорит, что к персоналу базы будут применяться наказания за любое нарушение правил безопасности базы, также, как и за использование запрещенных наркотиков, драки, необоснованное применение огнестрельного оружия, и так далее.
Здесь царит дух городков первых поселенцев. Повсюду это чувство — «мы против них». «Мы» — это люди, а «они» — всё дышащее на Пандоре. «Но всё не так плохо» — говорит он.
Начиная с сегодняшнего дня, вы никогда больше не заболеете гриппом или простудой. Их здесь просто нет. Пандора каким-то образом отреагировала на появление наших вирусов, создав противовирусы для каждого из них, так что их смело начисто.
