БУМ! Снова рявкает пушка, и титанотер рушится вперед, зарываясь в землю. Он переворачивается и скользит по земле, упокоившись в туче пыли в десяти метрах от Джоша. Удар, затем…
Над телом грациозно пролетает похожая на кошку фигура, большая как тигр. Она приземляется, играя мышцами, и прыгает прямо к Джошу.
Это СЛИНТ. Его впрыскивающая яд копьеподобная голова на мощной шее приподнята и отведена назад, готовая нанести удар. Джош выхватывает свой пистолет, который КЛАЦАЕТ. Разряжен.
Он смотрит в лицо своей смерти.
Внезапно позади него Н'де выхватывает стрелу и прицеливается одним стремительным движением. Двухметровая стрела летит прямо в глотку слинта. Он в агонии сворачивается, как змея.
Н'де хватает другую стрелу и выпускает ее. Слинт вздрагивает и остается лежать, судорожно подергиваясь.
Н'де идет вперед, наступает на иглоподобную голову, извлекая свои стрелы.
ДЖОШ/АВАТАР
Н'де, спасибо.
Н'ДЕ
Повезло. (он поднимает стрелу). Наконечники для рыбы не слишком подходят, чтобы прикончить слинта.
Солдаты с высокотехнологичным снаряжением стоят вокруг, держа свои бластеры и глядя на стрелу из каменного века, которая прикончила тварь. Н'де смотрит на мертвого слинта, затем на тушу титанотера, который расчистил ему путь для проникновения внутрь комплекса. На его лице загадочное выражение.
Н'де берет на палец кровь слинта и рисует линию под глазом, затем под другим. Отдает дань слинту и его цели существования. Он начинает тащить укладку к Самсону.
Поблизости кто-то визжит. Несколько омерзительного вида насекомых, размером почти с фут, прыгают с туши титанотера и пытаются вцепиться своими крючкообразными ногами в кого-нибудь из солдат.
После смерти хозяина паразиты, КЛЕЩИ-ВОЛКИ, ищут себе нового носителя. Раздается яростная пальба, солдаты вокруг прыгают, пытаясь убить быстро передвигающихся паразитов.
Мерзкое местечко.
ЭТОЙ НОЧЬЮ Джош/Аватар стоит у ограждения комплекса, вглядываясь в первозданный лес. Завтра он впервые отправляется туда, и он напуган.
Движение огней вдалеке, какие-то движутся поодиночке, большие узоры обозначают крупных созданий. Некоторые деревья светятся очень тускло, или несут фосфоресцирующий рисунок на листве.
Джош видит глаза, низко, на уровне земли, двигающиеся прямо за кромкой леса. Несколько пар. Затем раздается потусторонний завывающий плач. Змееволки. Господи, что я тут делаю?
В САМСОНЕ, на следующий день, они грохочут над верхушками деревьев своими ревущими турбовентиляторами. Под ними расстилается фиолетовый тропический лес.
Пилот-человек и солдаты охраны сидят в герметичной передней кабине, в то время как Джош/Аватар, Грейс/Аватар и Н'де находятся в заднем отсеке с открытыми дверьми.
Они приземляются там, где показала Грейс, на сильно заросшем травой лугу. Они вылезают, пока пилот глушит турбины. Сопровождающий их КАПРАЛ ЛАЙЛ УЭЙНФЛИТ выходит в шлеме, маске, с автоматом и системой фильтров воздуха.
У него мощный, здоровый автомат. На Джоше — шорты и футболка. Грейс настояла, чтобы он пошел босиком. Тогда его младенческие голубые пятки огрубеют как и ее.
Джош смотрит на деревья, плотной стеной окружающие их. Вблизи они выглядят огромными. Почти как секвойи в обхвате, но еще выше, так как сила тяжести на Пандоре меньше земной.
Деревья поменьше, размером со взрослые дубы, выглядят рядом с колоссами как простой подлесок.
Лайл как охотничья собака застыл в стойке, все чувства обострены. Он постоянно следит за мглой позади луга. Стайка Стингбатов носится у них над головами высоко в небе. Он держит их на мушке, но они игнорируют чужаков.
ГРЭЙС
Лайл, останьтесь рядом с кораблем.
ЛАЙЛ
Меня назначили сопровождать Вас.
ГРЭЙС
Лайл, ты должен сопровождать мою группу(партию). Этот вертолет — часть моей группы. И нам надо его вернуть, так что если ты не хочешь прогуляться на 30 км по лесу…
ЛАЙЛ
Я останусь с вертолетом.
Грэйс ненавидит пехотинцев бряцающих оружием по деревьям рядом с собой. Они стреляют в животных и уничтожают растения и производят много шума. И они часто привлекают более крупных хищников, которым они кажутся ранеными или больными животными.
