Засветился один из экранов. Вызывал сосед - "Эф-2", старый друг, вместе учились в Академии космической физики.
- Приступил?
- Нет еще.
- С чего думаешь начинать?
- Попробую пожонглировать основными параметрами.
- Ну, ни пуха!..
- К черту, к черту...
В самом деле: с чего начать?
"ЭФ-1" раскрыл электронный блокнот и тонким пишущим стержнем набросал несколько математических знаков и формул. Решил: буду строить Вселенную по испытанным природой принципам - все равно лучше не придумаешь. Значит: четыре взаимодействия - сильное, электромагнитное, слабое и гравитационное. Трехмерное пространство. И фундаментальные константы - заряд электрона, гравитационная постоянная, скорость света... А теперь выясним, в каких пределах можно их изменять.
Он запросил канал для связи с Главным информационным центром, получил разрешение на вход, затребовал необходимые данные и, бросив беглый взгляд на дисплей, где эти данные мгновенно появились, ввел их в ЭВМ. Потом "ЭФ-1" на некоторое время задумался, включил микрофон и продиктовал задание вычислительному и имитационно-воспроизводящему устройствам.
- Для начала поиграем зарядом электрона, - пробормотал он вслух, передвигая рычажки на пульте и нажимая нужные кнопки, - теперь выберем "испытателей"... разумеется, так, чтобы их самих изменения не коснулись. Так, так... Хорошо...
И, повернувшись на вращающемся кресле к голографической установке, "ЭФ-1" перевел пусковую рукоятку на пульте.
- Ну что же, - сказал профессор Смирнов, снимая очки и возвращая Комлеву листок с выписанными на нем данными. - Думаю, на этом измерения можно прекратить.
- Но я бы хотел кое-что перенастроить, - возразил Комлев. - И провести еще одну серию экспериментов, по измерению заряда электрона.
- Зачем же? - Смирнов недовольно поморщился.Вы получили результат с точностью до седьмого знака. Превосходная точность. Ее вполне достаточно для вашей диссертации. Так что не вижу необходимости.
- А я вижу, - задиристо произнес Комлев. Иногда он на правах любимого ученика позволял себе дерзить профессору. - Просто у нас с вами разные исследовательские программы.
- Ах, Олег, Олег, - укоризненно покачал головой Смирнов, переходя на шутливый тон. - К чему эти модные словечки? Вы гоняетесь за синей птицей - будем называть вещи своими именами. И совсем замучили нашу Ириночку. Смотрите, она даже похудела за этот месяц.
Хорошенькая девушка, скромно сидевшая в сторонке возле пульта измерительной установки, повернула к ним голову и мило улыбнулась.
- Ну что вы, Василь Василич, - прощебетала она, бросив преданный взгляд на Олега. - Мне так нравится эта работа...
Смирнов перехватил ее взгляд и сразу помрачнел. Не то, чтобы он питал какие-то особые чувства к этой девушке, едва закончившей физический факультет, но она была сотрудницей его лаборатории - поэтому он считал ее своей собственностью и в глубине души ревновал к Олегу. Тем более, что не мог не заметить: между аспирантом Комлевым и старшей лаборанткой Ясинской складываются на просто товарищеские отношения.
- Да, да, я знаю, - сказал он полушутливо-полуворчливо, - для Олега вы на все готовы.
- Ну почему же? - серьезно возразила Ирина, не принимая его тона. - Я тоже убеждена в том, что константы с течением времени изменяются.
- Чепуха! - отрубил профессор. - Химера! Абсолютно ни на чем не основанная. Романтический бред.
- Между прочим, все во Вселенной эволюционирует, - вмешался в разговор Комлев. - Почему же константы должны оставаться, неизменными?
- А если они заведомо не меняются, - поддержала Ирина, - то зачем же мы тратим столько времени и сил на их измерение? Что нам в таком случае дает этот лишний знак после запятой?
- Не кощунствуйте! - возмутился Смирнов. - Точность измерений - мать науки. Мне ли напоминать вам о том, что на фундаментальных константах держится все здание современной физики. И чем точнее мы будем знать их значение, тем лучше поймем устройство Вселенной.
- Вот потому-то я и хочу добраться до восьмого знака, - подхватил Олег. - И доказать, что постоянные - вовсе не так уж постоянны.
