— Какие вопросы? — подозрительно спросила она. Обычно на первом свидании — а прогулку она решила классифицировать как свидание Элайз заводила безопасный разговор. Вроде того, в какой колледж ходила и чем занимается в своей компании.
— Легкие, — успокоил ее Зейн. — К примеру, ваш любимый цвет. Мой — черный.
— Черный?
— Вот именно. Черный, словно безлунная ночь.
Черный, словно спина пингвина. Какой ваш?
— Мой — зеленый, — засмеялась она. — Зеленый, после паузы продолжила Элайз, — как лицо мужчины, попробовавшего картофельный салат тещи.
Он расхохотался.
— Ваш ход. Продолжайте. — Зейн перевел взгляд на ее ноги. — Да сбросьте вы эти колготки. Клянусь, не знаю, как вы, женщины, носите такие вещи!
Она ухватилась за перила и остановилась в нерешительности. Засунуть руки под юбку и попытаться стянуть колготки?
Зейн встал к ней спиной.
— Ну, начинайте. Стягивайте, стягивайте, никто не смотрит. — Он занялся закатыванием брюк.
Элайз сделала глубокий вдох и залезла под платье. Стянула резинку колготок с талии на бедра и подняла одну ногу.
— Bay! — Она потеряла равновесие и чуть не шлепнулась в мягкий песок. Зейн подхватил ее раньше, чем она коснулась земли.
— Держитесь за меня. — Он комически зажмурился.
Опираясь на сильную руку Зейна, Элайз быстро высвободилась из колготок.
— Сделано, — объявила она, испытывая такую гордость, будто только что продала недвижимость, стоящую полмиллиона долларов. Наконец она засунула колготки в одну из туфлей.
— Готово? — спросил он.
Элайз кивнула.
— Хорошо. — Он схватил ее за руку и потащил вперед. — Вопрос номер два. Шоколад или ванильное мороженое?
— Мягкое?
Зейн усмехнулся.
— Конечно, мягкое, — согласился он. — Вы мне уже нравитесь.
Пока они шли по пляжу к воде, им удалось расправиться с тремя или четырьмя вопросами.
Вот наконец и кромка холодного, покрытого пеной океана. Элайз хотелось, чтобы скорей наступила ее очередь задавать вопросы.
— Хорошо, — засмеялась она после своего последнего ответа. — Теперь вы отвечайте. Какой вид спорта любите смотреть? Я — бейсбол.
Он с явным удивлением посмотрел на нее.
Они двинулись по берегу дальше.
— Не фигурное катание? Все женщины, которых я когда-либо знал, любили коньки.
— С самого рождения я болельщик «Ориолес», независимо от того, играет ли за них Кол Рипкенм-ладший или нет.
— Вы хотите выйти замуж? — неожиданно спросил Зейн.
Она засмеялась. Он, конечно, шутил, но она почувствовала дрожь возбуждения. Очевидно, он не принадлежал к тем мужчинам, которые категорически против института брака.
— Следующий вопрос, — попросила она.
— Чашку хлопьев с сушеными фруктами или без них?
— С изюмом, — сморщила она нос.
— Свадьба откладывается. — Зейн шел по воде, поднимая брызги мокрыми ступнями. — Больше никаких серьезных тем. Имя вашей первой учительницы?
Вопросы продолжались и скоро перешагнули за двадцать. Солнце садилось у них за левым плечом прямо в залив. Наконец они повернули и пошли обратно к отелю. Элайз, не переставая, смеялась не только над некоторыми безумными ответами Зейна, но и над его манерой говорить. Зейн так безгранично доверял себе. Был так самоуверен. Пока они шли по пляжу к отелю, он тянул ее за руку, помогая вытягивать ноги из мягкого песка.
— Я проголодался. Этими крошечными бутербродами меня не накормишь. — Он посмотрел на нее. — Хотите потягаться с бургером, Элли, перед тем, как я отвезу вас домой?
ЭЛЛИ. Он снова назвал ее Элли. Ей нравилось возникавшее волнение, когда он так называл ее.
— Бургер — это прекрасно. Я составлю вам компанию, — она показала на брошенные туфли, — если смогу снова влезть в эти колготки.
Он захохотал, поднял туфли и протянул ей.
— Моя машина тут рядом, под холмом.
Они быстро добрались до парковки. Объясняя правила изготовления хорошего гамбургера, Зейн подвел ее к темно-зеленой «БМВ» и открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья.
Джентльмен — и водит «БМВ»? У этого мужчины три дополнительных балла…
Элайз бросила полные песка колготки в корзину для белья. Я стреляла и набрала баллы! победно объявила она себе.
— Зейн Китон — ее главный приз.
В атласной пижаме Элайз через холл направилась к гостевой спальне, которую использовала как кабинет. Провела рукой по стене, нашла выключатель. Мягкий свет заполнил комнату в бежевых тонах. Элайз достала из стола листок бледно-голубой бумаги и ручку. Потом склонилась над столом и написала на верхней строчке листка: Зейн Китон. Заправив за ухо прядь светлых волос, принялась заполнять строчки, касающиеся внешности кандидата.
