Перед операцией Гео уговорил дикаря дать нерушимое слово, обязывающее того полдня выполнять чужие приказы. Время истекло, и теперь Хабир снова стал неуправляемым.
– В следующий раз добыча втрое превысит сегодняшние утраты.
– Опять врешь. Или ты платишь сейчас, или…
– Хабир, ты мне угрожаешь?
Остроносый так взглянул на дикаря, что тот невольно отвел взгляд, однако огрызаться не перестал:
– Не заплатишь – мы сами возьмем обещанное. В округе немало богатых деревень.
В планы главного заговорщика не входило обнаруживать свое местоположение. Наоборот, после провала он собирался втайне вывезти наиболее боеспособных воинов с острова.
– Вздумал меня запугать, вождь? Не советую, – ледяным тоном произнес Гео.
В палатке повисло гнетущее напряжение, на которое здоровяк якобы не обратил внимания. Хабир имел надежную защиту от ментального воздействия, а силой и ловкостью превосходил всех присутствующих, вместе взятых. Вдобавок не стоило сбрасывать со счетов его охранников, являющихся продолжением самого вождя. Ризенские шаманы научились привязывать жизненные потоки телохранителей к хозяину, смерть которого сразу передавалась и им.
– И что ты мне сделаешь, остроносый? Заклюешь насмерть? – Вождь напрягся, мгновенно приведя себя в боевой транс.
– Зачем? Предложу тебе другую оплату.
Не все и не всегда определяет сила и ловкость. Гео знал, как свести на нет преимущества противника, и имел для этого необходимые средства.
– И какую, хотелось бы узнать? – заинтересовался вождь.
– Я слышал, на Ризене в большой цене крупные изумруды. Это правда?
– Не врут люди. Но камешки должны быть действительно большими. – Гигант продолжал контролировать каждое движение соратников.
Его телохранители ощущали напряжение хозяина и приготовились к бою. Они уже распределили между собой цели и ждали только сигнала.
– Такой подойдет? – Высокий лорд вытащил из кармана брюк зеленый кристалл размером с большой палец руки.
– Он настоящий? – засомневался ризенец.
– Можешь сам посмотреть. – Высокий лорд бросил вождю самоцвет.
Тот поймал камень и лизнул его – таким способом ризенцы проверяли подлинность. В следующее мгновение гигант начал задыхаться. Его охранники тут же рухнули у ног хозяина, который резко потянул жизненные силы бойцов, но даже этого Хабиру не хватило, чтобы вытащить из ножен саблю.
– Сцио, распорядись, чтобы сюда пригласили Гариза, – без эмоций в голосе распорядился хладнокровный убийца.
Милорд кивнул и покинул палатку.
– Хабир был слишком нетерпелив и не всегда точно выполнял приказы. Такие могут стать помехой нашему делу, господа. Особенно сейчас, когда понадобится беспрекословное подчинение. Полагаю, Гариз окажется более сговорчивым. Он давно хотел стать первым среди дикарей. Предоставим ему такую возможность.
Возражать никто не посмел.
Вошедший ризенец габаритами заметно уступал прежнему вождю. Он сразу увидел распластанных на земле соплеменников и положил руку на эфес сабли.
– Наднебесному было угодно, чтобы у доблестных воинов появился новый вожак. Готов ли ты взвалить эту ношу на свои плечи, Гариз?
– Пока я не могу этого сделать.
– Почему?
– Мой меч сначала должен испробовать крови вождя.
– Не проблема. Вот он перед тобой. Даже дышит еще.
Дважды упрашивать Гариза не пришлось. Две секунды понадобилось тому, чтобы отделить голову умирающего от тела. С этим грузом воин покинул палатку.
Власть в диких племенах передавалась весьма диким способом. Руководить бойцами мог лишь самый ловкий, самый сильный и самый неубиваемый, поэтому потерявший голову вождь всех этих ореолов лишался, а тот, кто его убил, наоборот, – приобретал их. Любой поединок в Ризене считался априори праведным. Сумел подобраться, пусть даже к спящему, прикончил – честь тебе и хвала, занимай освободившееся место.
– Какое варварство! – тихо промолвил Хзао.
– Оно нам пригодится, лорд, – усмехнулся Гео. – До тех пор пока истинные правители не займут королевский дворец, крови прольется немало. Свирепее ризенцев только дикие твари глубин.
– Вы и их собираетесь поставить под наши знамена? – спросил Гшуо.
– Лишь в самом крайнем случае. Полагаю, обойдемся людским материалом, он гораздо дешевле.
