– Три минуты, господа, – пообещал проныра и скрылся.
– Да как он справится с десятью вояками? – усомнился один из младших преподавателей.
– Он пацан с головой, сейчас увидим.
Ватага мальчишек от десяти до двенадцати лет выскочила из переулка и понеслась в сторону патрульных. Размахивая деревянными палками, заменявшими им настоящие мечи, две команды устроили схватку прямо в рядах стражников.
Взрослых поначалу это забавляло, но недолго.
– Отставить! – гаркнул командир наряда, и детвора моментально бросилась врассыпную.
– Эй, стоять! Мой кинжал!
Оружия лишились сразу несколько бойцов, которые кинулись в погоню за воришками, остальные поспешили на перехват.
– Молодец, парень! – удивленно похвалил Гдау.
Дальше препятствий не возникало. Четверка беглецов расположилась в карете и двинулась к южному порту.
– Цукрито, тебе не показалось, что стражники действовали слишком нагло? У нас что, больше нет законной власти?
– Очень на то похоже, милорд. По слухам, сегодня Глао ожидает прибытия важных гостей.
– Паршиво. Думаешь, нас выпустят с острова?
– Через порт – ни в коем случае, но существуют и иные лазейки, милорд.
– Надеюсь, они окажутся попросторнее предыдущей.
– Тесных тоннелей на пути больше быть не должно, – пообещал тумал.
– И где мы возьмем челнок?
– Одолжим у лорда Глао. Думаю, он не обеднеет.
– Так мы едем к его резиденции? – встревожился ректор.
– Да, милорд. Другого способа быстро раздобыть транспорт я не вижу.
Профессора всегда поражали находчивость и нестандартность мыслей этого молодого человека, однако сейчас идея Цукрито была сродни безрассудству.
– Ты уверен? А как же охрана?
– Как я сказал, владыка ждет гостей, которые прибывают к западному причалу. Глао их встречает лично, поэтому почти все стражники с ним. Городским жандармам отдан приказ задержать вас в университете и доставить к лорду. Вот мы сейчас и выполним эту работу.
– Это как? – опешил милорд.
– Помните маскарадные костюмы городской стражи?
– Которые я не позволил надевать на университетский карнавал?
– Они самые. Так вот, я их тогда не выбросил, как знал, что пригодятся. Ребята, переодеваемся.
Неподалеку от центрального входа в резиденцию из кареты вышли три охранника и «задержанный» профессор. Через ворота их пропустили без проблем, даже подсказали, куда отвести пленника.
– Ты знаешь, где искать челнок? – спросил ректор, когда они завернули за угол здания.
– Там же, где и раньше, – возле причальной вышки в центре сада.
– Нас туда пропустят?
– Милорд, не спугните удачу.
Челнок действительно оказался в нужном месте, но фортуна, похоже, отвернулась от беглецов. Их встретили пятеро охранников, которые упорно не желали пропускать незнакомцев вглубь сада.
– Действуем! – одними губами скомандовал Цукрито.
Эффект неожиданности принес свои плоды. Три охранника рухнули, пораженные стрелами пружинных стрелометов. Достойного сопротивления остальные оказать не сумели, но беглецов на несколько секунд задержали – к саду начали стягиваться другие стражники.
Прикрывавшие тыл помощники Цукрито попали под первый залп арбалетчиков.
– Профессор, поднимайтесь скорее! – крикнул тумал.
Второй залп накрыл их уже на облаке. Ректору болт пробил ладонь, Цукрито отделался царапиной на плече.
– Милорд, надеюсь, рана не помешает вам добраться до острова Руххов?
– Вместе доберемся.
– Мне необходимо остаться, отряд на меня надеется.
– Вынужден тебя огорчить, Цукрито, но ты летишь со мной. Это приказ!
Царьков чувствовал себя измочаленным, словно разгрузил пару вагонов картошки. Когда-то давно, будучи студентом, он разок подрядился поработать грузчиком. Хватило одного дня, чтобы сделать для себя окончательный и бесповоротный вывод: деньги он будет зарабатывать головой, а не мускулами. Потом, правда, еще не раз случались шабашки, но ту, первую, Леонид запомнил на всю жизнь. Наверное, не забудется и эта временная работенка. Переговорить с тремя десятками лордов, которым от тебя что-то нужно, найти весомый повод, чтобы отказать, при этом не только никого не ударив по морде, хотя очень хотелось, но даже постараться не обидеть отказом… В общем, мозги требовали немедленного отдыха.
