Слова мага подействовали Пирроу встал из-за стола (оказалось, он довольно высок ростом) и начал мерить шагами свой кабинет, именуемый тут штаб-каютой.
— Вам легко осуждать Но поймите наше положение, — сказал он. — Мы ничего не могли поделать с инопланетянами Куд Кло, только их уничтожить.
Теперь изумился Игус:
— С кем, простите? — переспросил он.
— С безжалостными инопланетными вторженцами, сидящими в небольших ящиках, где их держит Кудесник, Они сумели захватить контроль над всеми коммуникациями и энергосетями страны и правят самым мерзким и деспотическим образом!
Игус замер, взгляд его на несколько секунд сделался отстраненным.
— Удивительно, но вы правы, — сказал он. — Честно говоря, меня это тоже поражает. Это же всего-навсего терминалы. Машины, одним словом, они не могут вести себя так.
— Это вы им скажите, — горестно заметил седовласый господин Пирроу. А мне, пожалуйста, объясните, уж если вы оттуда, — он указал пальцем на потолок, — почему вы дозволяете такое?
— Виноватых мы выявим позднее, — заверил его маг. — Пока же надо прекратить это безобразие. Обычно мы не вмешиваемся столь явно в дела закрытых миров, но тут особый случай порочной связи. Кстати, о связи. Вы пытались вклиниться в контакт между Кудесником и терминалами… простите, инопланетниками?
Пирроу утвердительно кивнул:
— Разумеется. Но у них какой-то странный язык. Мы не можем его дешифровать. Видимо, это язык высшего разума.
Игус фыркнул:
— Не более высшего, чем ваш собственный. Просто это язык из другого мира с иной логикой. На самом деле он очень прост. Это архаичный язык «турбо-си» с планеты Земля.
Ко второму часу ночи Крис уже мало что соображал, глядя в экран затуманившимся взором. Даже мистер Смит, такой же бодрый, как и утром, несколько сжалился над ним:
— Пойдем на террасу, подышим воздухом.
Крис посмотрел на него с тихой и безропотной злобой, поднялся и, подталкиваемый деликатными тычками в спину, побрел к лестнице.
Свежий и прохладный ветерок после душной комнаты немного взбодрил несчастного программиста. Он курил, молча глядя на ясное, темно-синее небо, густо усыпанное звездами. Неожиданно заказчик вкрадчиво спросил его:
— А вам никогда не снятся космические путешествия?
Вольно или невольно, но мистер Смит затронул любимую тему Криса, которой он прожжужал уши всем своим близким.
— Да, у меня бывают такие сны, — с энтузиазмом сказал он, но, вспомнив, как его пару раз гоняли к психиатрам, испуганно умолк.
Но толстяк улыбался так любезно, что Крис не выдержал и продолжил:
— Только это не путешествия. Поверьте, я не псих. Мне только все время снится одно и то же. Словно бесконечный сериал. Что-то я запоминаю, но много не могу ни понять, ни вспомнить. Это совершенно другой мир. То есть он очень похож на наш, но другой… Коричневые горы, диковинные города, растительность… другая… Эта планета…
— Дебора, — закончил за него мистер Смит. — Система Ксетар, пятьсот световых лет отсюда по прямой. Молодой человек отшатнулся:
— Откуда вы узнали? Вам мой брат рассказал?
— Не имею чести быть знакомым, — усмехнулся мистер Смит, он же Огри. Я… черт, как же это тут называется? Ах да, экстрасенс. Вы назвали эту планету про себя, а я услышал.
— Да? — Крис покосился на него, лихорадочно вспоминая все те выражения, коими он мысленно обозначал все это время капризного заказчика.
Щеки его невольно запылали. Толстяк же по-прежнему улыбался:
— Но вы рассказывайте, рассказывайте, мне очень интересно.
— Видите ли… — Крис непроизвольно нахмурился: — Это не самое веселое место во Вселенной. Почти как Земля, особенно какой она была раньше. Есть там и хорошее, а так — ложь, злоба, тайные убийства. В общем, мораль не блещет. Но самое неприятное там — это я. То есть не я, собственно, как сейчас, а совершен но другой человек, которого я воспринимаю как себя… Крайне неприятный, кстати. Зовут там меня Кудесник Кло, причем я уже глубокий старик. И всю жизнь я творю там такое… — он умолк.
— Вот что я скажу вам, — прервал молчание мистер Смит, совершенно новым и очень серьезным голосом:
— Вы не псих, не сумасшедший, вы, если хотите, ошибка природы.
