Теперь же был вопрос… где опустить шар? Нельзя же было просто так приземлиться на шаре посреди Парижа. Даже на невидимом. Просто Париж был слишком… шипастым.
Имелся лишь один единственный вариант, и Магнусу он уже не нравился.
— Ваше Величество, — сказал он, подталкивая королеву ногой. — Ваше Величество, просыпайтесь.
Королева снова зашевелилась.
— А теперь, — сказал Магнус, — вам не понравится то, что я собираюсь сказать, но поверьте мне, когда я скажу, что это лучший из тех нескольких ужасных вариантов…
— Аксель…
— Да. А теперь через минуту мы приземлимся в Сену…
— Что?
— И было бы неплохо, если бы вы, может, зажали нос. И полагаю, что ваше платье все в драгоценностях, поэтому…
Воздушный шар быстро падал, а вода приближалась. Магнус аккуратно провел их в пространство между двумя мостами.
— Вы можете получить…
Воздушный шар просто свалился как камень. Погас огонь, и шелк тут же накрыл Магнуса с королевой. Колдун пребывал почти без сил, но умудрился найти достаточно сил, чтобы разорвать ткань на две части, дабы они не запутались в ней. Плыл он к берегу, благодаря своей собственной силе, таща королеву под рукой. Он надеялся, что они уже довольно близко к Тюильри и его пристани. Он вытащил ее на ступени и опустил на землю.
— Оставайтесь здесь, — весь мокрый и тяжело дыша, сказал он ей.
Но королева снова была без сознания. Магнус ей позавидовал.
Он поплелся вверх по ступеням и вернулся на улицы Парижа. Возможно, Аксель кружил где-то в этом районе. Они договорились, что если что-то пойдет не так, Магнус выпустит в небо голубую вспышку, как фейерверк. Он так и сделал. А потом опустился на землю и стал ждать.
Спустя пятнадцать минут подъехал экипаж — не простой и неприглядный, как раньше, а большой, черно-зелено-желтого цвета. Такой с легкостью смог бы в течение нескольких дней возить десяток или более людей, самая величайшая из всех возможных моделей. С водительского места спрыгнул Аксель и бросился к Магнусу.
— Где она? Почему вы мокрый? Что случилось?
— Она в порядке, — поднимая руку, произнес Магнус. — Это экипаж? Берлин де Вояж[3]?
— Да, — сказал фон Ферсен. — Их Величества настояли. И для них было бы как-то неприлично поехать на чем-то менее великом.
— И такое невозможно не заметить!
Впервые фон Ферсен выглядел смущенным. Ему явно не нравилась эта идея, и он боролся с ней.
— Да, ну… это экипаж. Но…
— Она на ступенях. Нам пришлось приземлиться в реку.
— Приземлиться?
— Долгая история, — пробормотал Магнус. — Скажем так, все осложнилось. Но она жива.
Аксель опустился на колени перед Магнусом.
— Вас никогда не забудут, — низким голосом произнес Аксель. — Франция будет помнить. Швеция будет помнить.
— Меня не волнует, будут ли Франция или Швеция помнить. Меня волнует, будете ли помнить вы.
Магнус был искренне потрясен, когда именно Аксель выступил инициатором поцелуя: такого неожиданного, страстного, на весь Париж, — и все вампиры, Сена, воздушный шар и все на свете ушли на второй план, и на мгновение остались лишь они вдвоем. На одно прекрасное мгновение.
И именно Магнус нарушил его.
— Иди, — прошептал он. — Мне нужно, чтобы ты был в безопасности. Иди.
Аксель кивнул, выглядя немного потрясенным своим собственным поступком, и побежал к ступеням причала. Магнус встал и, бросив последний взгляд, направился прочь.
***
Возвращаться домой не имело смысла. Вампиры Сен-Клу, должно быть, сейчас находятся в его апартаментах. Ему нужно где-то побыть до рассвета. Поэтому ночь он провел в небольшом домике мадам…, одной из его недавних возлюбленных. А на рассвете он вернулся к себе домой. Входная дверь была приоткрыта. Он осторожно вошел внутрь.
— Клод! — позвал он, осторожно ступая в лужу солнечного света у двери. — Мари! Рагнор!
— Их здесь нет, месье, — произнес голос.
Анри. Ну, конечно. Он сидел на лестнице.
— Вы сделали им больно?
— Мы забрали тех по имени Клод и Мари. Кто такой Рагнор, я не знаю.
— Вы сделали им больно? — повторил Магнус.
— Теперь им не страшна боль. Мой хозяин просил меня передать его почтение. Он сказал, что они послужили отличным пиром.
