Ссылаясь на то, что договор зэапрещает ему продавать изобретения на сбторону, он настоял на включении в договор пункта о ецжемесячном содержании. Небольшая сумма, помимо ввознаграждения за каждый патент, позволившая бы ему почувствовать уверенность в завтрашнем дне и прикупить кое-какое оборудование. Гном обещал, что следующий его шедевр будет ещё смелее и эффективнее. Я улыбалась, поддерживала и одобряла. А что? Пацан горит энтузиазмом, голова у него явно варит, и руки откуда надо растут. Такой действительно все деньги пустит на оборудование и будет вкалывать день и ночь, а не прогуляет гонорар в ближайшем кабаке. Хорошее вложение, Фаи умница, Фаи молодец!
Мэстр торопливо раскланялся и умчался в мастерскую к чертежам, а я задержалась, оплачивая посреднические услуги организаторов выставки.
Я находилась уже в кассе, когда дверь конторы с грохотом распахнулась.
— Любезнейший, я желаю приобрести оборудование, но представитель мастера по неясной причине отсутствует. Извольте решить проблему.
Какой знакомый злобный голос…
— Несс Маубенрой, рады приветствовать. Разумеется, для вас всё будет в лучшем виде. Какое именно оборудование вас заинтересовало? Присаживайтесь, пожалуйста. Может быть, чаю?
Тьфу! Вот принесла нелёгкая. Это же мне теперь в кассе сидеть, пока он не уберется? А как объяснить задержку клерку? Пришлось действовать самым проверенным методом. Я кивнула на дверь кассы, приложила палец к губам и вручила молодому парню блестящий новенький золотой.
Золотой исчез, парнишка понятливо подмигнул.
— Как купили?! Как эксклюзивное право на двадцать пять лет? Вариус!!! Горнюк тебя побери, почему ты не заключил этот договор еще неделю назад?! Что?! Цену сбить?!
Голос Маубенроя набирал силу.
— Кто?! Леди?! Какая леди?!
Судя по звукам, грохоту и протестам, Эрвин озверел настолько, что схватил со стола документы.
— Леннистон?! — яростное рычание походило на рёв раненого зверя, готовящегося к прыжку на врага. — Эта… Эта! Леди! Была здесь?! Дайте мне её сюда!
— Только что была… во второй кассе, если не ошибаюсь.
Грохот. Грохот! Ну кто ж так со стула-то вскакивает, что он через полкомнаты отлетает?! Судя по слоновьему топоту, Эрвин ринулся к моему хлипкому убежищу.
Уй-ю-уй… Леди здесь была… была да сплыла! Понятливый парнишка кассир подмигнул мне, кивком указал на узкую дверь за его спиной и сделал пальцами неуловимое, но очень красноречивое движение. Я хмыкнула, и еще один золотой словно по волшебству исчез в рукаве ловкого пройдохи, а сам он довольно бесцеремонно схватил меня за рукав и мгновенно запихнул в узкую полутемную кладовку и дальше в коридор, где никого не было.
— Направо, леди, там служебный выход, и через дворы на Агдамский проспект, — шепотом напутствовал меня «бескорыстный помощник», и я, подобрав оборки, стрелой кинулась к выходу, но, выскочив на развилку, побежала не в указанном направлении, а туда, где слышался гул выставочного зала.
Во-первых, златолюбивый парень точно так же мог и Эрвину помочь за определенную сумму, а в безлюдных проходных дворах я беззащитна, в местном наряде леди далеко не ускакать. А во-вторых, мой сопровождающий ожидал меня на парадном крыльце, и там же был припаркован неприметный наемный экипаж. Драпать от озверевшего наследника стальных королей всяко эффективнее в коляске, чем в юбке!
Встречаться с хорошо воспитанным молодым гномиком из приличной семьи, жаждущим взять меня в жены с таким пылом, я не хотела ни под каким соусом. Так что резвой козочкой прогалопировала через весь зал, ловко скользя в толпе посетителей, с ходу вылетела на крыльцо, виртуозно обогнула последнее препятствие в виде солидной компании пузатых бородачей в местных смокингах и высоких цилиндрах. Похоже, их несколько шокировала моя скорость, не приставшая леди, но я уже не обращала на это внимания, зацепила поперхнувшегося куревом наемного амбала за локоть и на всей скорости поволокла его к коляске.
— Быстрее, быстрее!
Мысленно матерясь самым неприличным для леди образом, я перевела дух, только когда коляска сорвалась с места и бодро застрекотала колесами по брусчатой мостовой, а здание промышленной гильдии, где проходила выставка, скрылось за углом. Уффф!
