Засохшие много веков назад желтые следы горчицы на стенках грязной фаянсовой плошки… тысячелетние пятна на клетчатой рваной скатерти… темно-серые макароны с вонючим пригоревшим луком…
— Борщ… — наконец задумчиво произнесла Лиза. — Я вообще-то ужасно люблю борщ, вот только когда я в последний раз заказывала его в вагоне-ресторане… ну, это давно было, конечно… мне подали нечто невообразимое. Папа тогда устроил скандал, заявил, что его ребенка хотят отравить, что это самый что ни на есть террористический акт.
— Но ведь тот борщ не взорвался? — уточнил Максим.
— Борщ — нет, это я могла взорваться, если бы его съела, — пояснила Лиза. — Может, лучше куриный суп закажем? Правда, я его терпеть не могу…
— Давай лучше рискнем, — предложил Максим. — В конце концов, мы в любой момент можем потребовать замены блюда, ведь так?
Лица окинула его каким-то странным оценивающим взглядом и кивнула.
— Давай рискнем, — согласилась она. — Думаю, с тобой они спорить не решатся.
Максим расхохотался. Вот оно что… значит, Лиза втайне подозревает его в способности набить морду персоналу, ежели в том возникнет необходимость.
Лиза, увидев подошедшего к одному из столиков в правой части ресторана официанта, взмахнула рукой и неожиданно резким тоном сказала:
— Поспешите, пожалуйста. Мы уже давно ждем.
Официант небрежно кивнул, не поворачивая головы, но в следующее мгновение, краем глаза обнаружив полуобернувшегося Максима, сорвался с места и очутился рядом с их столиком.
— Да, добрый день, рады видеть вас в нашем ресторане… что желаете заказать?
— Желаем два борща, — заявила Лиза, — но только в том случае, если он у вас съедобный. Два салата из свежих помидор. А на второе… тебе что? — вдруг поинтересовалась она мнением попутчика.
— А я не знаю, что там есть, — весело ответил Максим. — Ты мне меню так и не дала.
— Имеется ромштекс, антрекоты, отварная осетрина, гуляш, — бодрым тоном отрапортовал официант.
— Вот как? — удивленно поднял брови Максим. Он не был уверен… однако ему почему-то казалось, что в железнодорожных пунктах питания меню должно быть попроще. — А осетрина хорошая?
— Первой свежести, — с ухмылкой сообщил официант. — Под яично-лимонным соусом, с петрушечкой.
Лиза взвизгнула от восторга и закричала:
— Давай ее сюда! А почему у вас прентаньера нет?
— Суп прентаньер будет завтра, — заговорщически склонился к девчонке официант. — Специально для вас.
— Ой, не могу! — простонала Лиза. — Так, а что мы возьмем на десерт?… Здесь у вас написано — «блан-манже». Это в самом деле настоящее полосатое пирожное?
— Полосатее не бывает! — клятвенно произнес официант, прижимая к груди правую ладонь. — И слаще тоже!
Максим со все возрастающим недоумением наблюдал за девчонкой и официантом, которые словно играли в какую-то совершенно неизвестную ему игру. Но эти двое явно понимали друг друга, причем понимание возникло внезапно и углублялось с каждой долей секунды… и он положился на выбор Лизы.
— Значит, сыр «гауде», два блан-манже и чай. Нет, мне — чай, а ему — кофе, — тут же передумала Лиза. — И бутылочку белой «Алазанской долины».
Ненавижу чай… я от него распухаю и тупею… но ведь пью же иногда…
Официант, кивнув, умчался выполнять заказ, а Лиза хихикнула и сказала:
— Ну чего ты? Все нормально!
— Не сомневаюсь, — откашлявшись, сообщил он. — Нисколечко не сомневаюсь, что все нормально. С твоей точки зрения. Но уверена ли ты, что происходящее выглядит таким же нормальным в глазах нормального обывателя?
Лиза вытаращила глаза и выдохнула:
— Ух ты! Вот это оборот! А ты не мог бы всегда так разговаривать? Это же просто кайф!
— Всегда — не могу, — отказался он. — Для этого нужно особое вдохновение.
— И что же тебя вдохновило на этот раз?
— Сама знаешь.
Лиза подумала немного и кивнула.
— Да, пожалуй, знаю. Ладно, это все неважно. Вон уже и борщ несут.
Официант бесшумно выставил перед ними два здоровенные блюда, а на них водрузил две глубокие тарелки с горячим борщом. И блюда, и тарелки были, конечно, железнодорожные — не бьющиеся и не мнущиеся, отлитые на века из нержавеющей стали.
— Уж извините, — тихо сказал официант, — фарфора не держим… по техническим причинам.
