– А меч, который ты просил меня спрятать и никому не показывать тоже имеет к этому отношение?
– Да. Это и есть его запасной план.
– Значит и моего сына…
– Да. Сагарна тоже использовали, чтобы передать обличающую вещь, которую вы всегда будете носить с собой. Помните искусный узор под сапфиром в рукояти, напоминающий цветки?
– Помню. Очень красиво.
– Так вот, это не цветки, а магические письмена. Если на Совете их увидит знающий человек, то вас обвинят в связи с колдунами, или еще хуже, с магами. На ожерелье такие письмена тоже есть.
– Так здесь и маги замешаны?
– Именно. На Совете сделайте так, чтобы были видны ножны меча, но не рукоять. Чтобы враг раньше времени не узнал, что меч вы подменили.
– А может прямо сейчас поехать к начальнику тайной службы и все рассказать?
– Но у нас нет никаких доказательств! Скорее есть и все они указывают либо на Аяна, либо на то, что мы связаны с магами. С кем вам стоит поговорить, так это с царем Аркарном. Пусть он не удивляется ничему, что будет происходить на Совете, и ничего не предпринимает. Мы должны сделать так, чтобы враг сам себя выдал. Если вы все-таки выступите против войны, враг с помощью меча, вернее магических знаков на его рукояти, обвинит вас в связи с магами и, таким образом вообще лишит права голоса, а вместе с вами и тех, кто вас поддерживает. Нам надо вынудить его действовать и воспользоваться запасным планом. Только в этом случае он проявит себя. Царь должен нам помочь, потому что главная цель нашего врага не Литина и даже не вы, а сам Аркарн. Вас используют для того, чтобы сбросить царя и ввергнуть Итерию в пламя войны. Кстати, вы узнали мнения других членов Совета?
– К сожалению, мне это не удалось. Аяна я не застал, Верховный жрец Ольдерин молиться в новом храме, начальник тайной службы Стакен был занят и не принял меня.
– Тогда сегодня же вам надо поговорить с Аркарном.
– Надо, но не сегодня, а прямо перед Советом. Я сам во все это верю с трудом. Аркарн, конечно, мне очень доверяет, но если у него будет время, то он начнет сомневаться. А такой возможности давать ему нельзя. Его надо вынудить быстро принять решение.
– И еще, мы с Сагарном должны быть на Совете, и сделать надо так, чтобы нас никто не узнал.
– А больше ты ничего не хочешь? – возмутился Ксерн.
– Если у нас все получится, то мы сохраним Аркарну трон и мир в Итерии, – спокойно сказал Миртал.
Ксерн задумался.
– Ну, хорошо, – помолчав, сказал он. – Я все сделаю. Но если до вечера, я не получу от отравителя никакого послания, то не буду беспокоить царя из-за твоих фантазий.
– Получите, я в этом уверен.
– Ладно, Миртал, можешь идти. Больше никуда не уезжай и позови мне Бенту.
Спустя час за ворота выехали гонцы от Ксерна, чтобы предупредить гостей, о том, что пир в честь дня рождения Литины отменяется, так как она себя плохо чувствует. У Миртала не было сомнений в своей правоте. Он не знал как, но был уверен, что враг себя проявит. Он даже успокоился. В имение никого не пускали, Литина была под надежной охраной. Никто чужой не смог бы даже подойти к воротам. Миртал чувствовал себя глупо, нося тесноватую кольчугу и меч-сокрушитель в совершенно безопасном имении. «Надо все это снять и оставить в домике», – подумал он и пошел к своей лачуге.
Когда он уже хотел сворачивать на тропинку, в дальнем конце аллеи он увидел трех человек в черных туниках и штанах. Они быстро приближались. Во все черное одевались только воины ночной стражи, но их казармы располагались на окраине имения, и днем возле дворца они никогда не показывались. Это было странно. «Может, что-то случилось», – пронеслось в голове Миртала, и в этот момент справа сзади он явственно услышал звук спущенной тетивы. Потом еще один. Больше Миртал не думал. На это просто не было времени.
Мгновенно отклонившись влево, он обернулся и перехватил стрелу у самого сердца. Вторая, пролетев мимо, вонзилась в дерево. Миртал бросился под защиту деревьев, чтобы укрыться от лучника. В этот момент его настигли трое ночных стражников. Обнажив мечи, они бросились на него по всем правилам боя: один спереди и двое с флангов. Миртал неплохо владел мечом, но против мастеров фехтования из ночной стражи у него не было никаких шансов. Максимум, что он мог, так это парировать один удар. Выхватив меч-сокрушитель, подаренный ему магом, Миртал сделал выпад, пытаясь достать противника справа, который подобрался к нему ближе всех. Ночной стражник не захотел отскакивать, а легко парировал удар Миртала своим мечом, надеясь ответным ударом положить конец бою. В этом была его роковая ошибка. Невзрачный меч Миртала, не встречая почти никакого сопротивления, разрезал меч стражника как ивовый прут и глубоко полоснул его по горлу. Стражник упал на колени, тщетно пытаясь остановить потоки крови, рвущиеся из раны. Миртал не ожидал, что меч не остановится и тоже упал, потеряв равновесие и едва не выпустив меч-сокрушитель из рук. Это могло быть его последним падением, если бы два других стражника, тоже не ожидавшие такого исхода, на какой-то миг не застыли от удивления. Овладев собой, они снова яростно набросились на Миртала. Однако их промедления было достаточно, чтобы Миртал вскочил с земли и подготовился отразить атаку. Он понял, что фехтовать мечом-сокрушителем, надо было не так, как обычным мечом. Не стоило вкладывать силу в удар меча, перемещая корпус. Удар должен был быть легким, без напряжения.
