Теперь — детишки. Их не то чтобы совсем нет. Варгин вспомнил подростков на площади городской ратуши. Ну, это просто выяснить. Он начал рыться в карманах в поисках клочка бумаги, на котором был записан телефон Кэтрин Гвалта. Раз есть учитель гимназии, значит, есть дети. А впрочем, это еще ничего не значит. Вон Гвалта был, а фабрики-прачечной нет. Тем более позвонить надо. Куда же она запропастилась? Потерял, детектив фигов. Хоть он ругал себя последними словами, но в душе был даже рад. Уж очень ему не хотелось еще раз говорить с этой мымрой.
Пока он стоял посреди аллеи и рылся в карманах, к нему по спирали подбирался отдыхающий. На лице его играла заискивающая ухмылка, и вообще он выглядел как-то неприятно. На последнем кругу спирали отдыхающий подскочил к Варгину, наклонился, что-то поднял с асфальта.
— Это не вы обронили? — Он разжал руку, на которой лежал смятый автобусный билет. По виду билета было ясно, что его купили лет пять назад.
— Нет, это не мое, спасибо, — ответил Варгин и повернулся, чтобы уйти.
Однако отдыхающий, встав на цыпочки, шепнул:
— Есть роман “Рубака” и другие книги.
— Что? Не понял, — удивился Варгин.
— Я извиняюсь, — оглядываясь, шептал отдыхающий, — книги есть редкие.
— Покажите, — подыграл Варгин.
— Пойдемте, здесь нельзя, — отдыхающий поманил Варгина в подворотню.
Они подошли к груде ящиков, из которой неприятный тип вынул небольшой чемоданчик. Когда чемоданчик был вскрыт, Варгин сказал разочарованно:
— Обычные современные, изданы только хуже, в любом магазине такие же можно приобрести.
— В магазине, извиняюсь, не такие. В магазине хорошие продают, а это плохие.
Только сейчас Варгин заметил, что от незнакомца несет квасом.
— Ну, и что же в них плохого?
— Дрянь всякая. Про космос, например. Да я и не читал. Боже упаси…
Вдруг продавец книг весь съежился и завертел головой, выбирая направление для бегства. Из соседнего подъезда выбежала женщина. Размахивая чем-то белым, она направилась к ним.
— Ах, паразит, опять наквасился, — послышался ее голос, — вот я тебе покажу.
Так получилось, сбежать незадачливому продавцу никакой не было возможности: он оказался зажатым между стенкой, Варгиным и чемоданчиком. Женщина воинственно размахивала мокрой тряпкой.
— С утра нализался. Вот и дружкам твоим достанется.
Когда она подошла поближе, воинственный задор ее спал, а на лице появился испуг.
— Обормот несчастный, книги продаешь? Да ты посмотри, кому ты их продаешь.
Отдыхающий выпучил глаза на Варгина. Женщина продолжала:
— Я же тебе сказала — выбрось их на свалку от греха подальше. Ох, говорила я тебе, доведет тебя квасок. Вы уж не подумайте чего, — обращалась она к Варгину, — это он спьяну. Мы их и не читали даже. Дай чемодан сюда, юродивый. Я его сейчас в мусорный ящик…
— Постойте, я их беру, — остановил ее Варгин.
— Нет, — с ужасом вскрикнула она и схватила в одну руку чемодан, а другой — своего мужа.
Варгин с тоской посмотрел на чемодан. Книги, да еще в таком патриархальном виде казались ему живыми существами, которых ни в коем случае нельзя выбрасывать на свалку. Заметив это, женщина заколебалась, не зная, что делать.
— Ладно, я вижу, что вы не мармыжник какой-то. Пойдемте к нам, с чемоданом все равно не дам.
Они поднялись на третий этаж. Незадачливый продавец совсем размяк, а может, просто прикинулся, и Варгину пришлось его по дороге поддерживать. В квартире хозяйка провела их на кухню.
— Вы откуда будете? — спросила женщина, снимая с плеча мокрую тряпку.
— С Земли.
— Это где же такая?
— Что ж ты, не знаешь? — проснулся муж. — Эх, необразованная ты женщина. Ясное дело, в нашей галактике. Они все там передушились. Мужики говорили, что недавно в новостях показывали, как у них все в противогазах ходят. И рыба у них дохлая, и сами они… Вон, посмотри на него, бледный какой.
— Ах, бедные, бедные. Нешто им наши помочь не могут? — спросила жена и обратилась к Варгину: — Может, покушать чего? Так я мигом.
— Нет, нет. Большое спасибо, — вежливо отказался Варгин. — Вы сколько за книги хотите?
— Да берите их даром, только вы уж никому про это. Ладно? Пойду заверну. — Она вышла из кухни.
