— Э, нет! Ты по своей линии, я по своей. Это приказ Совета.
Игорь пожал плечами:
— Вечно они чудят! Ну что же, пошел я?
— Не торопись. Тебе необходимо поговорить с Главным.
— Ого! Тебя даже аппаратурой снабдили?
— Пошли покажу.
Разговаривая, они спустились в подземелье. Было темно и сыро. Пахло плесенью. Вдоль стен стояли бочки, опоясанные позеленевшими обручами.
— Нежиль какая-то… — пробормотал Игорь.
Володя подошел к бочке, на три четверти зарытой в землю в углу подвала, и привел в действие скрытый механизм. Крышка отползла в сторону, зажегся свет, и Игорь увидел вход в комнату, заставленную приборами.
— Вот, — Володька хлопнул рукой по удобному креслу, стоявшему перед телевизионным экраном. — Устраивайся поудобней и разговаривай с Главным сколько влезет. Есть хочешь?
Володя вышел, а когда вернулся, весь экран занимало лицо Главного управляющего активной хронологией.
…О смерти Франциска объявили двадцать седьмого, но он не показывался на людях с двадцать пятого. Поэтому вероятные даты события — 24, 25, 26. В эти дни вы должны быть готовы ко всяким неожиданностям.
— Деньги мне нужны, — сказал Игорь.
— Хорошо. Ждите завтра связного. Он будет у вас в девять вечера под видом монаха-доминиканца. Ни на минуту не отходите от короля.
— Через час он ждет меня в Лувре.
— Отправляйтесь туда немедленно!
Володька понимающе смотрел на Игоря.
— Ты хоть поешь, что ли… — сказал он.
Игорь только рукой махнул: “Какое там!..” и пошел в Лувр.
День прошел спокойно, даже нудно. У короля играли в табльдот. Партия, бесконечная, как воскресная проповедь капеллана, шелест карт по зеленому сукну, звон монет… В восемь королю подали ужинать. Игорь вздохнул с облегчением и помчался домой встречать связника.
“Сегодня двадцать третье, — думал он по дороге. — С королем еще ничего не произойдет. А вот я на мели, деньги мне очень нужны. Тут еще табльдот свалился на мою голову, последние пришлось из кармана вынуть!”
Дома его ждала записка:
“Был Г., заказал препарат. Будет готов завтра.
В.Б.”.
— Так, — пробормотал Игорь. — Все идет своим чередом. Ну что ж. Теперь очередь за связником.
Девять. Полдесятого. Десять. Связник не появлялся.
“Что-то произошло, — думал Игорь, расхаживая по своей комнате. — Какой-то непредвиденный фактор, какое-то осложнение, и вот весь продуманный план поиска летит к чертям!”
В пол-одиннадцатого вопль хозяина привлек внимание Игоря.
— Господи боже! — орал домовладелец. — Мсье д’Эттоль! Вы дома? Спуститесь вниз, какое несчастье!
Игорь скатился по лестнице. Внизу, у входной двери, навзничь лежал монах-доминиканец. Над ним стонал растрепанный хозяин дома.
— Вы подумайте, какой ужас! — воскликнул он, увидев Игоря. — Он лежал на нашем пороге в луже крови!
Игорь перевернул связника. На спине его была видна крохотная, обильно кровоточащая рана.
— Стилет, — пробормотал Игорь.
— Что?
— Его ударили стилетом в спину, когда он остановился на пороге нашего дома. И ограбили! — добавил он, обшарив карманы связника и обнаружив отсутствие золота.
— Он убит? — с дрожью в голосе спросил хозяин.
— Он жив, но потерял много крови. Помогите перенести его в мою комнату.
Они перенесли раненого в комнату Игоря, после чего домовладелец удалился, бесконечно довольный тем, что дальнейшие заботы о судьбе раненого взял на себя постоялец.
Подождав, пока он выйдет из комнаты, Игорь достал из складок сутаны связника небольшой пульт, с помощью которого тот двигался во времени и который, по счастливой случайности, не заинтересовал грабителей.
Игорь взял пульт в руки и набрал аварийный сигнал. В комнате возникло изображение центральной операторской. Игорь положил пульт на стол и шагнул вперед.
— Что случилось? — спросил дежурный оператор, напряженно вглядываясь в экран.
— Поиск “Тень”, — сказал Игорь. — Тяжело ранен связной. Необходима срочная эвакуация — он потерял много крови.
— Высылаю спасателей! С вами будет говорить Главный.
Изображение операторской исчезло. Вместо него появился Главный управляющий активной хронологией. Он был явно встревожен.
— Игорь, — начал он. Внезапно его взгляд метнулся куда-то поверх головы Игоря.
