Никакая она не ведьма. Просто девчонка в военной форме с очень усталым взглядом.
– Дерьмо, – грустно сказала Катерина. – Чем я занимаюсь! С ума сойти можно.
– Что такого страшного? Ты очень талантливая актриса.
Катрин посмотрела с сожалением, как на слабоумного:
– Я не актриса, Женя. Я – садистка. Только частично цивилизованная и четко отделяющая дело от удовольствия.
Сказать на это было нечего, и Женька неловко пробормотал:
– Толк-то был? Сказал штурмман что-то полезное? Я что-то запутался, не уловил.
– Да что он полезного мог сказать? Обычная пехота. Кроме прейскуранта на услуги борделя и наставлений по чистке МГ[21] башка ничем не отягощена. Нам не он нужен. Там с ним двое сидят, и один из них определенно радист. Мы их из «Ханомага»[22] выковыряли. С «рамкой» антенны был БТР. Наверное, корректировщики. Жаль, унтерштурмфюрера миной пристукнуло.
– Так зачем мы Зеегера трясли? – в изумлении спросил Женька.
– Чтобы он, шокированный знакомством с сумасшедшей русской коммунисткой, заразил товарищей паникой. Одно дело – гордо умереть за фюрера и фатерлянд, другое – быть оттраханным и оскопленным. Мужчины к таким вещам очень чутко относятся. Ты просто не дорос до таких фобий.
– Я дорос, – пролепетал Женька. – Нам что от них нужно?
– Говорю же – нужен радист, готовый на сотрудничество. Позывные, частоты, всякая такая ерунда.
– Послушай, а разве их не меняют? Ну, позывные, запасные каналы?…
– Жень, из всех радиосложностей я только со своей «Нокией» слегка знакома, – насмешливо сообщила начальница. – Мы только обрабатывали гостей. Можно прессовать клиентов побоями и изматывающими допросами, но на это нет времени. А можно мной надавить – пугалом эксклюзивным. Так что пусть они зреют. Приедет Варварин, он с ними побеседует и про позывные, и про все остальное.
* * *
Катрин спала прямо на кухне, отобрав у Женьки шинель. Уже смеркалось. Гул артиллерийской стрельбы то ли утих, то ли отдалился. Вспыхнула было где-то на Поселке Кирова ружейно-пулеметная трескотня, но так же внезапно умолкла. Женька обдумывал, нужно ли кормить пленных, ничего не придумал и пошел к связистам. Там возились со здоровенным трофейным радиоящиком. Женька перевел технические надписи на нескольких табличках, потом начал помогать зачищать провода. Лейтенант, назвавшийся Костей, между делом принялся расспрашивать о московском метро. Женька говорил, что метро красивое, и старался не перепутать, не ляпнуть о какой-нибудь послевоенной станции. К счастью, ребята были слишком заняты.
– Товарищи лейтенанты, – сказал остроносый связист, – пожрать бы, а? Кишки уже марш играют.
– Вот проверим «Фридриха» и чаю попьем, – пробормотал лейтенант Костя, сосредоточенно ковыряясь отверткой в недрах огромного ящика.
Дверь распахнулась, и разведчик, стоявший часовым во дворе, шепотом заорал:
– Немцы!
Лейтенант чуть не выронил отвертку:
– Охерел, разведка?! Какие немцы?
– Эсэсы, на той стороне улицы.
Бойцы расхватывали оружие. Остроносый связист с перепугу выключил лампу-переноску. Во тьме натыкались друг на друга, Женька с трудом выскочил в другую комнату, где остался автомат.
– Заткнулись все! – вполголоса приказала возникшая где-то в темноте Катрин. – Разведка – во двор. Связь – оборону у окон занять. Не шебуршать. Хозяйку придержите.
– Чого меня придерживать? Я пока сама держуся, – испуганно, но все равно ворчливо отозвалась Наталья Семеновна.
Пока Женька нашарил вещмешок с магазинами и автомат, все уже заняли места. Поскрипывала распахнутая настежь дверь во двор. Земляков осторожно вышел на крыльцо – по-прежнему погромыхивала артиллерия на северной окраине, а здесь, вокруг, стояла настороженная тишина. Темень, холод, замершие ветви низкорослой яблоньки. И жалостливый скрип двери. Бойцов не видно, Катька сгинула.
Женька машинально придержал-остановил дверь, и словно по сигналу началась стрельба.
На улице тарахтел немецкий автомат, стучали винтовочные выстрелы.
– Iwans im Haus! Abziehen![23] – хрипло заорал кто-то дальше по улице.
– Ложись, ложись, балбес, – рявкнула на кого-то начальница из тьмы у забора.
Все заглушил густой рык немецкого пулемета.
