– Лучше пешком осмотреться. Раздавят, как тараканов. Охраняй, Земляков…
Вернулась начальница через полчаса с каким-то низкорослым, но шустрым бойцом.
– Нас ждал. Связной. Поехали к капитану…
Женька без особого сожаления перебрался в кузов. Думал, будет меньше трясти – как же! Зубы клацали, ящик с минами скакал по кузову. Часы, снятые с эсэсовца, показывали 21.45. Женька хотел надеть часы на руку, но было все-таки противно.
Остановились между какими-то домами. Вокруг, в темноте, стучали лопаты и кирки – люди, вперемежку военные и гражданские, рыли траншеи. Подбежала маленькая женщина, вспрыгнула на колесо так, что машина качнулась:
– Воды привезли?
– Нет, – растерянно сказал Женька. – Мины у нас.
– Та кому потрибни ти мины? Народу пыты трэба…
Из темноты появился командир в распахнутом полушубке, и Женька с облегчением узнал Варварина.
Разговаривали здесь же, у машины. Катрин бегло доложила о маршруте группы при движении в город и перешла к тщательному описанию инцидента, произошедшего на Чернышевского. Женька не слушал, очень хотелось лечь. И хоть часок поспать.
– Евгений, туда вот иди, с разведчиками пристройся. Только не девайся никуда.
Женька кивнул, машинально потянулся за вещмешком со спецтехникой.
– Иди дрыхни. Я сама присмотрю.
Должно быть, раньше в низеньком помещении была контора – сейчас уцелевшие письменные столы были сдвинуты в угол, подальше от железной печки. Дышать в комнате было трудно, даже в полутьме чувствовалось, что сюда набилось несколько десятков грязных, смертельно уставших людей. Зато здесь было тепло. Женька с трудом разглядел под ногами бойца, спавшего в обнимку с пулеметом Дегтярева. Стараясь ни на кого не наступить, зашагал вглубь.
– Не топчись, лейтенант, – прохрипел кто-то. – Вон, на столе ложись. Ты тощий, уместишься.
– Ага, спасибо, – Женька нащупал стол, чье-то плечо. Человек сонно пихнулся локтем. Женька прилег, пристроившись спина к спине. Ноги пришлось поджать, но места, в общем-то, хватило. Сосед смирился, сопел спокойно. Бензином от его ватника разило оглушительно. Наверное, водитель. Или от вшей стирался – в бензине некоторые особенно обидчивые насекомые дохнут.
«Ничего, – решил рядовой Земляков, – выдержим. Раз сегодня не зарезали, значит, можно продержаться. Немножко осталось. Задание выполнить, и домой. Хорошо, что Катька где-то рядом. Пусть и не совсем рядом, но рядом. Не забудет. Странная она девчонка. Даже смешная немножко. Хотя свирепая. Если она… если свои рядом, можно поспать. Потому что если рядом, то ничего не случится, и если спать спокойно, то наверняка…»
Женька успел подивиться необычайной четкости своего мышления и провалился в сон.
Смутно помнилось, что пару раз просыпался, – когда с соседом сапогами начинали лягаться. Ничего, примирялись. Кстати, зря Катька шинель материла – уютно под шинелью спать.
* * *
Выдавили Женьку из сна ощутимые тычки под ребра – пихали рукоятью его собственного автомата:
– Подъем, Земляков. Выезжаем.
Женька сел, нахлобучил на голову шапку. С трудом заставил себя раскрыть глаза: светящиеся стрелки немецких часов показывали 3.15.
Из вечернего сообщения Совинформбюро
КОНТРНАСТУПЛЕНИЕ НЕМЦЕВ В РАЙОНЕ ДОНБАСС – ХАРЬКОВ
В районе Донбасса противник пополнил растрепанные и разбитые в предыдущих боях 8 танковых и 5 пехотных дивизий и недавно спешно перебросил только в этот район из Западной Европы 12 свежих дивизий, из них 4 танковых, 1 мотодивизию и 7 пехотных дивизий. Таким образом, немцы сосредоточили на узком участке фронта 12 танковых, 1 мотодивизию и 12 пехотных, а всего 25 дивизий.
…Наши передовые войсковые части, ведя упорные сдерживающие бои с численно превосходящим противником, по приказу командования своевременно отошли на северо-восток в районы северного берега Сев. Донца, оставив при этом города Красноград, Лозовая, Павлоград, Красноармейское, Краматорская, Барвенково, Славянск, Лисичанск…
…Дальнейшие попытки противника развить наступление, форсировать реку Сев. Донец и взять Харьков встретили стойкое сопротивление наших войск и успеха не имеют…
