— Самсон, — представился парень, ощутив ее крепкое рукопожатие и посмотрев ей в зеленые глаза приветливо и чуть жалобно.
— У вас так вкусно пахнет, — обернулась девушка на стоявшую над керогазом хозяйку.
— Сейчас, Наденька, сейчас все будет готово! Давай тарелку!
Три грубо очищенные, исходящие паром картофелины опустились на обеденную тарелку Нади. Три другие попали на закусочную тарелочку Самсона. Себе — на десертную — вдова положила две. Потом, уже усевшись, сняла с курицы-масленки крышку-спинку и с гордостью обвела взглядом гостей. Там лежала порезанная на крупные куски нечищеная селедка, украшенная какими-то зелеными листиками.
— Ой, где вы взяли салат? — изумилась Надежда.
— Это не салат, это листья герани! Для красоты, — голос вдовы стал извинительным. — Кушать не надо. Они горькие.
Она сама пальцами сняла с селедки листья и отнесла их к подоконнику, бросила в горшок с геранью.
— По рюмочке выпьете? — спросила услужливо.
— Если не кислое, — кивнула Надежда.
— Не кислое, — усмехнулась хозяйка. — Горькое.
Первые минут пять трапезы прошли в тишине, но потом разговор сам потек, оттолкнувшись от уличного холода и селедки и поднявшись постепенно выше проблем быта и питания.
— Очень тяжело с новыми служащими, — жаловалась Надежда. — Они приходят, говорят, что всё умеют, а потом оказывается, что они погреться пришли! А сами даже писать грамотно не могут!
— А что, у вас на работе хорошо топят? — оживился Самсон.
— Довольно хорошо! Но истопник жалуется, говорит, что почти каждый пытается дрова украсть, хоть одно полено, но под пальто спрятать! Я уже иногда и сама всех на выходе проверяю! Говорю им: стыдно у самих себя красть!
— Ну, нам еще повезло, — вздохнул Самсон. — У нас в подвале запас березовых со времен директории остался. Вроде как они сами где-то дрова забрали, а подвал у нас для дров реквизировали! Но подвал же все равно под нами остался! И дрова остались, а директории уже нет!
Вдова бросила на Самсона колкий недовольный взгляд, и он понял, что сболтнул лишнего.
— Они все равно, конечно, уже кончаются, — решил он завершить тему. — А где потом дрова брать — ума не приложу!
— Дрова — это бывший лес, в лесу их и надобно брать, — пожала плечами Надежда. — А вы, Самсон, чем занимаетесь?
— Да вот, свалившиеся на нас несчастья переживаю, — начал было отвечать он и тут же еще один колкий взгляд вдовы на себе поймал. — Отца убили, да и мне досталось…
— Бандиты? — спросила девушка.
— Казаки на лошадях… Прямо на дороге! Шашками людей рубили ни за что!
— Слабо у нас с порядком, — закивала головой вдова.
— Да, — согласилась девушка. — Это из-за прошлого безвластия, одичал народ… Как только власть укрепится и зубы покажет, такого больше не будет! А по профессии вы кто, Самсон?
— В университете электрические машины изучал. А вы, Надежда?
— Аптекарское дело, но теперь в губстатбюро, статистику собираю.
— Интересно?
— Работа не должна быть интересной! — Голос девушки вдруг стал прохладным. — Работа должна быть важной и нужной для общества!
— Мне нравится ваша решительность, — отважился Самсон на комплимент и сразу поймал на себе одобряющий взгляд вдовы.
Надежда покраснела. Потрогала рукой свои коротко обрезанные каштановые волосы, проверила пальцем ровность челки, от края которой до густых бровей оставалось около сантиметра.
— Я стараюсь показывать пример будущего человека, — проговорила она мягко. — Будущий человек должен быть решительным, работящим и добрым. Родители мои хоть и из прежней жизни, а со мной согласны!
— А где вы живете в Киеве? — спросил Самсон.
— На Подоле. А работаю тут вот неподалеку, через несколько домов.
— И что, каждый день пешком на работу и обратно?
— Иногда пешком, иногда на трамвае.
— Наденька, переселялись бы вы к нам в дом, — заговорила вдова. — Вон Самсон теперь один остался. Он вам с радостью одну комнату уступит!
— Да у меня зарплата не такая, чтобы комнату снимать. — В голосе девушки прозвучало сожаление.
— А вы бесплатно селитесь! — предложил Самсон. — Считайте, что для нужд работы вы эту комнату реквизировали!
— Для реквизиции надо, чтобы документ начальство подготовило, — совершенно серьезно проговорила Надежда.
