– Сир! – вскричал он. – Боюсь, сия северная ведьма затевает недоброе…
– Что? – проревел король Вуар. – Ты вздумал оболгать мою фаворитку прямо у меня на глазах? Да я тебе…
– Но, сир! Король! Посмотрите!
Король прервал свою тираду, пригляделся, но снова так и не заговорил. Потому что пламя лампы сжалось до размеров крохотной искорки, а в помещении завертелся ледяной вихрь. В глубине его мрак сгустился в хитросплетение теней, а те – в нечто более осязаемое. Поначалу это казалось просто сгустком черного тумана, но потом посреди него возникла пара горящих точек – глаз, вдвое больше человеческих.
Дерезонг лихорадочно пытался припомнить подходящее заклятие экзорсизма, хотя язык у него присох к нёбу от ужаса. Поскольку его собственный Ферназот был котенком по сравнению с этим созданием, а пентаграмма Дерезонга не защищала.
Глаза демона загорелись еще ярче, и в тусклом свете лампы блеснули огромные загнутые рога, когти. Холодно стало так, будто в комнату внесли айсберг, и Дерезонг уловил вонь горелых перьев.
Илепро указала на короля и что-то выкрикнула на своем языке. Дерезонг Таш заметил жуткие клыки, когда распахнулась чудовищных размеров пасть, и Тр’ланг бросился на Илепро. Она выставила перед собой драгоценный камень, пытаясь защититься от демона. Но камень не произвел на того никакого впечатления. Когда вокруг нее сомкнулась тьма, Илепро истошно завизжала.
Вдруг опять распахнулась дверь, и в комнату ворвались четыре лоторианки. Вопли Илепро не смолкали, становясь все пронзительней, но слышались словно издалека, будто Тр’ланг куда-то ее уволок. Все, что можно было разглядеть, – тускнеющий бесформенный силуэт посреди пола.
Первая из лоторианок с криком «Илепро!» бросилась к бесформенной тени, одной рукой сбрасывая с себя одежды, а другой выхватив массивный бронзовый меч. Когда остальные последовали ее примеру, Дерезонг Таш догадался, что никакие они не женщины, а крепкие лоторцы. Походить на женщин им удавалось за счет того, что они сбрили бороды и носили подкладки под одеждой в соответствующих местах.
Первый из этой четверки рубанул мечом по тому месту, где все еще маячила тень Тр’ланга, но меч не встретил никакого сопротивления. А потом он повернулся к королю и Дерезонгу.
– Взять их живьем! – приказал он по-лоторски. – Они станут залогом нашего безопасного отступления!
Четверка двинулась вперед, держа наготове мечи и хищно скрючив пальцы, словно только что исчезнувший демон когти. Но тут распахнулась противоположная дверь, и в комнату ворвался Замела Сех с охапкой мечей под мышкой. Два из них он перебросил Дерезонгу Ташу и королю Вуару, которые ловко поймали их за рукояти; третий крепко сжал в своем огромном кулаке и присоединился к ним.
– Поздно! – выкрикнул второй лоторец. – Убьем их и бежим… Это наш единственный шанс.
Подкрепляя слово делом, он первым набросился на трех лорскианцев. Дзынь! Дзынь! – залязгали мечи, когда семеро мужчин стали парировать и наносить смертоносные удары. Король Вуар обмотал левую руку медвежьей шкурой и сражался совершенно голый, если не считать короны. Несмотря на то что у лорскианцев было явное преимущество, а кроме того, учитывая возраст короля и бездарность в фехтовальном искусстве Дерезонга, не говоря уже о пузе колдуна, атаку заговорщиков отбили.
Хоть Дерезонг изо всех сил рубил и делал выпады, но в конце он осознал, что его загоняют в угол, и ощутил резкую боль от раны в плече. И чтобы там ни думали про всемогущество волшебников всякие невежды, невозможно драться физически, спасая свою жизнь, и одновременно творить заклинания.
Король взывал о помощи, но ответа не дождался, поскольку толстые каменные стены и занавеси внутренних помещений дворца заглушали его крики, и стража, располагавшаяся снаружи, ничего не слышала. В итоге короля вместе с остальными загнали в угол, и теперь они дрались плечом к плечу. Неприятельский клинок плашмя угодил Дерезонгу по башке, отчего из глаз у него посыпались искры, и в ту же секунду металлический лязг известил, что короне короля тоже изрядно досталось. Проклятия Замелы Сеха подсказали колдуну о том, что и его ученик ранен.
