Сказав, что раненый пролежит, как минимум, неделю, Ханна ошиблась. Мужчина встал на ноги уже через три дня, от страшных ожогов не осталось и следа, правда, ни кем он был, ни даже имени своего он так и не вспомнил. Оправившись от ран, незнакомец сразу же принялся активно помогать целительнице по хозяйству, удивительно ловко управляясь с топором и вилами одной левой рукой.
Вскоре все обитатели хижины нашли с ним общий язык, а Мика, после того как незнакомец показал ему, несмотря на увечье, виртуозное владение коротким легионерским клинком, сохранившимся ещё от учителя Ханны, вообще не хотел разлучаться с ним ни на минуту.
Странник обладал незлобивым, но несколько задумчивым и замкнутым характером, часами сидел, если не было никакой работы на крыльце хижины и задумчиво глядел небеса, и такая тоска и скрытая боль читалась в его взгляде, что Ханна испытывала желание прижать его к груди и, как ребёнка, оградить от всех невзгод этого мира. Целительница боялась признаться себе, что с момента самой первой встречи в лесу безнадёжно влюбилась в спасённого ей от смерти незнакомца.
Специально для тёмных братьев была придумана легенда, о том, что Норт, это имя страннику придумал Мика, добровольно участвовал в бою против сартов, где и потерял руку, сам родом из Санариса (отсюда и виртуозное владение оружием), все родственники давно погибли, а в окрестности Херреи решил перебраться, так как хочет быть поближе к небожителям, которых он, якобы, всегда очень почитал.
Жители деревни предложили ему помочь построить собственный дом, но незнакомец отказался, сказав, что будет жить с Ханной, в небольшой пристройке рядом с хижиной целительницы. Деревенские понимающе заулыбались, мол, дело молодое, и настаивать не стали.
Так, жизнь понемногу стала входить о свою привычную колею. Ханна лечила скотину, Мика помогал ей в этом, Норт трудился по хозяйству, взяв на себя всю работу, которую раньше выполнял старый Кнур. Последний теперь редко заходил к ним.
Умудрённый жизнью, старый лесник хорошо понимал, к чему приведёт дружба странника с молодой целительницей, и, с присущей ему крестьянской деликатностью, не хотел им в этом мешать. Казалось, что ещё нужно доя счастья? Но потом пришло известие о том, что империя готовится к решающей битве с сартами, и к ним в деревню привели на постой целый отряд легионеров Хаоса.
Легион Хаоса относился к элитным войскам Инфротерры, попасть туда, считалось большой честью, и к этому стремились многие отчаянные сорвиголовы. Но брали далеко не всех, помимо виртуозного владения оружием, требовалась ещё крепкая вера в идеалы Великих Богов.
Расквартированные на постой солдаты были настоящим бедствием для жителей деревни, нет, если легионер без причины поднимет оружие на мирного жителя, его ждёт, как минимум, позорное изгнание из рядов элиты, но вот на изнасилованных местных красавиц, и на разбитые лица их мужиков, командиры, как правило, смотрели сквозь пальцы. Жалобщикам обычно говорили примерно следующее: "Подумаешь, ну пошалили мои парни, с кем не бывает, так ведь за вас, дураков, воюют, кровь свою проливают! А девки что, ну родит, какая ребёнка от моего солдата, так от них и дети то здоровее чем от местных мужиков, будет, кому в будущем родину защищать!", и жалобщики, вздыхая, уходили восвояси, с властью не поспоришь!
Как я уже говорил, жилище Ханны находилось на отшибе, и вроде бы то, что в деревни появился отряд легионеров, не должно было особенно повлиять на домашних целительницы. Но случилось так, что один из солдат, по пьяни глубоко порезал руку, пытаясь показать какой-то особенно хитрый фокус с оружием. Опасаясь, что рана может воспалиться, он поинтересовался, нет ли поблизости лекаря, ему указали на Ханну, один из деревенских даже вызвался проводить бойца, вместе с ними увязалось и пара собутыльников легионера, проходивших службу вместе со своим товарищем.
* * *
-Слышь, морда, долго нам еще идти? А то у меня уже вся повязка промокла!- сиплым, пропитым голосом поинтересовался крепкий невысокий парень с мрачным лицом. - Ты смотри, если приведёшь не туда, я тебе все рёбра пересчитаю!
