— Откуда вы звоните?
— Из «Двух саламандр».
— Встреча на Центральной телефонной станции. Через десять минут. Кабина 22. Я вам позвоню.
Сюзи повесила трубку. Мартино выбежал из таверны и приказал водителю поскорее довезти его до ЦТС. Он ощущал легкое опьянение.
Поездка не заняла много времени, и лимузин застыл перед зданием. Мартино представился старшему оператору и потребовал кабину 22. Позади начальницы целый батальон работниц манипулировал штекерами. Вокруг стояло непрерывное гудение. Оператор указала ему на свободную кабину. Едва он успел войти внутрь, как раздался телефонный звонок.
— Алло? Сюзи, это вы? Сюзи?
Девушка ответила не столь холодным тоном, как несколько минут назад. В ее голосе послышались насмешливые нотки.
— И что же вы хотели мне сказать? —
— Я… Я думал… — Мартино с трудом сглотнул слюну. — Вы слышали о… Ну…
— Понимаю. Обойдемся без слов. Не двигайтесь.
Он повиновался. Магнитный рев, купол из приглушенных шумов отрезал его от реальности. Силовые линии сжались. Сюзи была здесь, вместе с ним, в этой тесной кабинке. По крайней мере мысленно. И она допросила его. Он осознавал, что ему задают вопросы, и невольно давал ответы. Но все происходило без насилия. Он любил Сюзи Бовенс. Любил ее чистой и идеальной любовью…
— Неужели стряпня Переписи так плоха? — спросила Бовенс, прерывая контакт.
Он собрался с мыслями.
— Я заблуждался.
— Запоздалое понимание.
— Нет, лучше поздно, чем никогда! — воскликнул он.
— Ладно, ладно, успокойтесь. И в чем состоит ваш проект? Организовать нечто вроде… Сопротивления?
Он поспешно объяснил. Разве она уже не в курсе всех его намерений?
— Я занимаю один из самых высоких постов. Будучи колдуньей Эфира, вы можете создать подслушивающий центр. Мы восстановим контакт с Моргенстерн и остальными. Уверен, не я один так думаю. В Базеле спит целая армия. Достаточно разбудить ее.
«Молодой наглец, вы не изменились», — сказала себе молодая женщина. Эта мысль погнала жаркую волну в солнечное сплетение. И чувства, обнаруженные у Мартино, конечно, способствовали этому.
— Клеман, у меня есть для вас хорошая и плохая новости. С какой начать?
— Плохая?
— Если пойдете по этому пути, вам никогда не бывать министром безопасности. По крайней мере в ближайшем будущем. И вам грозят крупные неприятности. Поверьте моему опыту юриста.
— Не сомневаюсь, — прохрипел он. — А хорошая новость?
— Сопротивление уже существует. Оно хорошо организовано и принимает вас в свои ряды.
— Что? Сопротивление существует?
Сюзи на мгновение испугалась, что ошиблась. Неужели в Мартино пробудился агент безопасности? Но отступать было поздно.
— Вы сидите?
Клеман сидел и сообщил об этом.
— Повесьте трубку и оставайтесь неподвижным. Я отправляю вас в междустенье.
— В между… что?
Но Сюзи уже повесила трубку. Мартино последовал ее примеру. Услышал ряд клацаний. Волосы на его голове встали дыбом, когда кабинка развернулась на оси, как дверь тамбура. Появились новый телефон и пустое кресло. Замена произошла за три секунды. Никто на станции этого не заметил. Кроме старшего оператора — она извлекла штекер 22 из панели и незаметно положила на место.
Намного позже, почти перед закрытием станции, появился недоумевающий водитель, чтобы осведомиться о директоре Криминального отдела, который вошел сюда несколько часов назад.
— Он уже давно ушел. Пешком, — сообщила старший оператор. — Ему надо было подышать свежим воздухом. Либо Эфиром.
