– Констанции нечего скрывать. Она выполнила свою работу очень качественно и была безжалостна. Уверен: ее работодатель не станет ее ни в чем обвинять. Могу ли я увидеть ее?
В конце коридора появился застенчивый на вид мужчина с небольшой залысиной надо лбом.
– Что случилось, дорогая? – спросил он.
– Это Джон Фейрвезер, Брайан, – ответила его жена, не спуская глаз с Джона.
Отец Констанции на секунду задумался, а затем, посмотрев на жену, произнес:
– Вам здесь не рады. Возвращайтесь лучше туда, откуда вы приехали.
– Я люблю вашу дочь, – заявил Джон, от отчаяния решив, что лучше сразу открыть все карты. – Пожалуйста, разрешите мне поговорить с ней.
Он улыбнулся, надеясь, что следующие его слова не испугают стариков, и продолжил:
– Я не уйду до тех пор, пока не увижу ее. Если нужно, я готов разбить лагерь на вашей лужайке.
Миссис Аллен окинула улицу взглядом. Единственными людьми, которых она там увидела, были два ребенка на велосипедах. Затем она сузила глаза, нехорошо посмотрела на Джона, но вслух произнесла:
– Пожалуй, вам лучше войти.
Джон старался не запрыгать от радости, когда переступал через порог, от которого отходил узкий коридор.
– Констанция, дорогая, – позвал ее отец, – спустись на минутку.
Все трое уставились на лестницу, но дверь наверху не открылась. Прислушавшись, Джон заметил, что со второго этажа доносятся звуки музыки.
– Думаю, у нее работает радио и она не слышит вас. Могу я постучать в дверь? – спросил он.
В другой ситуации он просто поднялся бы по лестнице, но эти люди должны были стать его тестем и тещей, а значит, с ними следовало общаться аккуратно.
Аллены обменялись взглядами. Сара закрыла дверь, чтобы не дать соседям повода для сплетен.
– Думаю, да, – пробормотала она. – Вряд ли из-за этого будет хуже.
Джон побежал вверх по лестнице, на ходу запихивая руку в карман, чтобы проверить, не выпала ли оттуда коробочка с кольцом. К счастью, она была там, и он постучал в дверь.
– Мне нужно побыть одной, мама, – сказала Констанция.
– Это Джон, – признался он.
Музыка утихла.
– Что?
– Джон Фейрвезер. Я приехал сюда, чтобы увидеть тебя.
Дверь резко распахнулась. На Констанции были полосатые штаны от пижамы и белая футболка. Она выглядела так, будто только что плакала, но Джону она показалась еще более красивой, чем обычно, и он с трудом подавил желание обнять ее.
– Это ты сказал Дону о наших отношениях? – спросила девушка.
– Нет. Он просто злился. В основном на меня, потому что я его уволил.
– Но ты не стал это отрицать.
– Не могу отрицать правду, – возразил Джон, стараясь подавить улыбку.
Констанция нахмурилась:
– Тебя расстроило, что ты не смог получить то, что хотел?
– В каком смысле? – спросил Джон.
– Тебе жаль, что ваш план по соблазнению меня не сработал. Я подслушала ваш разговор в вестибюле.
– Не было никакого плана, – возмутился Джон. – Дон действительно предлагал нечто подобное, но я не собирался претворять эту его идею в жизнь.
– Значит, ты поцеловал меня той ночью, потому что не смог устоять? – поинтересовалась девушка.
– Именно.
– Я не настолько глупа, Джон.
– Ты очень умная и сильная. Это одна из причин, заставляющих меня потерять от тебя рассудок.
Констанция снова нахмурилась, но теперь было видно, что она в замешательстве.
– Зачем ты приехал? – спросила она. – Я не собираюсь отрицать нашу связь.
– Я тоже, – ответил Джон, засовывая руку в карман. – Понимаю, что мы мало знакомы, – продолжил он. Затем он вытащил из кармана коробку с кольцом и увидел, как Констанция от удивления поднимает бровь. – Но между нами очень сильная связь. Я люблю тебя, Констанция. Никогда прежде я не встречал женщины, подобной тебе, и хочу провести остаток жизни с тобой. Ты выйдешь за меня?
