– Думаю, я запал на тебя с того момента, как ты начала флиртовать со мной по дороге из аэропорта.
– Интересно, что в моей попытке задать тебе перца, ты принял за флирт?
– Ты постоянно проверяла меня. Я это понял. Ты всю жизнь проверяешь людей, чтобы посмотреть, как далеко можешь зайти. Ждешь, когда кому-нибудь станет не все равно, и он ответит.
– Считаешь, я сама создаю дистанцию, которая меня так раздражает?
– Возможно. К счастью, я упрямый, правда?
– Мне казалось, я знаю, какая я.
Он поцеловал ее в лоб, и ее сердце растаяло.
– У нас впереди целая жизнь, чтобы узнать друг друга. И самих себя. Не знаю, что интересней.
Целая жизнь?
– Что ты говоришь?
– Это не предложение. Хотя трудно представить более подходящее место для предложения. И более подходящую ночь. Может, вернемся сюда в следующее Рождество и продолжим этот разговор?
Сера почувствовала прилив облегчения. И радости. Он все время говорил «мы». Однако внешне осталась спокойной.
– Думаешь, надо вернуться?
– Я думаю, Аль-Сакр может сделать для нас все, что мы захотим. Даже стать нашим персональным Санта-Клаусом.
– Думаешь, они отдали бы мне настоящего Омара в качестве рождественского подарка?
– Никаких шансов. Придется довольствоваться рисунком.
– А как насчет тебя?
– Да, думаю, это можно обсудить.
– Такое чувство, будто я знаю тебя всю жизнь.
– Эти две недели оказались очень долгими.
– Интересно, остальные тоже будут такими?
– Надеюсь. Они должны восполнить время, когда у нас не было друг друга.
К ее глазам подступили слезы, горло сдавило.
– Знаешь, ты первый человек, который у меня действительно был.
– И буду. В горе и в радости.
– Горя желательно поменьше.
– Любить. Беречь.
– Пока змеи не разлучат нас.
Она поспешила прижаться к нему. Его губы были нежнее и слаще самых лучших лакомств Аль-Сакра, прижимались, скользили, дразнили и ласкали. Ее губы отвечали тем же.
– Я люблю тебя, Брэд Крюгер.
– Это хорошо. Любовь должна быть взаимной.
«Согласен ли ты взять эту женщину в свои законные жены, чтобы отныне быть с ней в горе и в радости»?
Через год Брэд произнес эти слова.
Как и обещал, он повез ее на обед в пустыню, где под сводом небес сделал официальное предложение. Сера, недолго заставив его попотеть, бросилась к нему в объятия. Это была самая короткая помолвка на свете, уже на следующий день они поженились.
В подарок от Аль-Сакра молодые получили сьют на весь медовый месяц.
Салим настоял, чтобы церемония проходила в его лагере.
На этот раз в палатке бедуина собралось еще больше народу. Здесь был отец Брэда с женой, которая впервые за тридцать лет приехала на землю предков. В дальнем углу стояли Алия и Эрик, старательно делавшие вид, что не замечают друг друга. Однако язык тел подсказал Сере, что очень скоро Салиму придется справлять еще одну свадьбу.
Даже Маттео с отцом прилетели в обстановке строжайшей секретности, которую до последнего момента соблюдала Сера.
Традиционная арабская музыка в исполнении приглашенных музыкантов сменялась европейской, когда ее отец со своей группой брали в руки акустические гитары. Впервые в жизни звезды готического рока играли в лагере бедуинов. Блейз уже поговаривал о новом направлении в современной музыке с использованием арабских инструментов.
Табу попраны, правила нарушены, культуры перемешаны. Но каким-то непостижимым образом все срослось.
– Из этого могло ничего не выйти, – тихо сказала Сера, когда они наконец ненадолго остались одни.
– Ничего подобного.
– Посмотри вокруг. Какие разные люди собрались. Ты не боишься, что может произойти какой-нибудь инцидент?
– Сегодня меня это не касается.
– Мой бог, Брэдли, до чего вы докатились.
– Похоже, вы меня испортили, Серафина.
– Знаешь, если считать это порчей, мне бы не хотелось, чтобы ты исправлялся.
– Как долго ты будешь любить меня?
– Пока не погаснет самая яркая звезда.
– Хороший ответ.
– А ты?
– Пока не попросишь, чтобы я перестал.
– Перестал? Ты шутишь? Я ждала тебя всю жизнь.
Эти серые глаза, опушенные черными ресницами. Сера чувствовала, как тает сердце.
– Ожидание закончилось. Я не могу даже представить, что было время, когда я не любила тебя.
