Если бы не выстроившийся посредь зала длинный ряд столов, ощущение, будто ты очутился в музее, было бы полным. Стены обильно увешаны старинными картинами, торчащие где попало рыцарские доспехи мешают проходу. Представитель оргкомитета любезно сообщил, что тут действительно находится музей. Агроакадемия сдает часть замка в аренду туристской фирме. По окончании конгресса столы отсюда снова уберут.
Микрофоны, приготовленные для российской делегации, работали исправно. Андрей убедился в этом за несколько минут. В его распоряжении возникла масса пустого времени, которое можно употребить на предварительную разведку: кто из окружающих людей является потенциальным объектом противодействия? А можно и не употребить. Кроме обслуживающего персонала, озабоченного расстановкой стульев и государственных флажков, да забредшей группы экскурсантов, никакого иного вероятного врага пока не зафиксировано.
Андрей собрался навестить библиотеку - проверить, там ли еще профессоры, или уже удрали искать политического убежища. В этот момент в конференц-зал вошла Клоди.
- Вы не улетели? - удивился Андрей.
- Ваш рейс на сегодня был последним. Решила, раз подвернулась такая возможность, ознакомиться с замком.
- А я думал, вы местная.
- Нет. Нас зафрахтовали на период конгресса.
Андрей подумал, что если профессоры улизнули, то и черт с ними. Предложил:
- Я не прочь составить вам компанию.
- Для вас, наверное, это экзотика. Ведь в России нет замков?
- Почему же? Есть. Даже с привидениями, - нагло соврал Андрей. А может, и не соврал.
- Вот как? В замке Уз, кстати, тоже водится привидение. По крайней мере, так утверждают очевидцы. Но больше он знаменит другим.
- Как же! Помню, помню! Самый крупный замок во Франции.
- У вас превратное представление о французском менталитете. Главное, чем славится замок Уз - это то, что именно здесь было изобретено простое и эффективное средство борьбы с болезнями растений - бордоская жидкость.
Андрей мгновенно вспомнил напутствие генерала Барсука. Пожалуй, рандеву с молодой и очаровательной стюардессой не получится. Придется все-таки идти проверять наличие профессоров в библиотеке. При мысли об угрозе повышения в звании вгляд Андрея невольно пополз вверх.
- Что вы там увидели? - спросила Клоди.
Ничего особенного на потолке не наблюдалось. Но Андрей находчиво ответил:
- Какой любопытный орнамент.
- Похоже на пляшущих человечков из рассказа про Шерлока Холмса, - вдруг встрял в разговор мужчина, лоснящийся сытостью, точно эстрадный певец.
- Профессор Гарри Смит? - блеснул осведомленностью Андрей.
- Вы угадали.
Не угадал, а читал досье, уточнил про себя Андрей. Вслух же сказал:
- Это древние письмена "кохау ронго-ронго".
- Вот как? - Клоди недоверчиво усмехнулась. - Вы, конечно, переводчик. Но не настолько же.
- Обижаете. Хотите, переведу? "Ужас охраняет стрелу молнии, скрытую в камне, доступную лишь узревшему огненного змея".
- Похоже на описание бомбы, - прокомментировал мистер Гарри.
- А если это зашифорованное указание на спрятанную в замке реликвию? предположила Клоди.
- Тогда должен быть потайной лаз, ведущий к кладу, - сказал Андрей. Который можно найти.
- "Узрев огненного змея?"
- Скорее всего, он нарисован возле секретной двери. Кстати, рядом с воротами я видел среди барельефов на стене один, подходящий под данное описание.
- Изображающий дракона? Я тоже заметила его! - радостно захлопала в ладоши Клоди.
Присутствующие недоуменно обернулись на шум. Андрей постучал пальцем по микрофону:
- Проверка уровня аплодисментов.
Клоди, заинтригованная нежданно обнаруженной исторической загадкой, сказала:
- Ну что? Пойдем поищем?
Мистер Гарри снисходительно улыбнулся:
- Это не мой профиль. Вот если бы это хоть как-то было связано с проблемой экспансии колорадского жука... Тогда - другое дело.
Когда Андрей и Клоди шли по гребню крепостной стены, на них внезапно напали трое неизвестных в спецназовских масках, со странным, но явным намерением сбросить переводчика и стюардессу на каменную брусчатку, неприветливо твердеющую где-то далеко внизу.
