– Я, – легко признался Семён. – Ну и что? Я же вас предупреждал обоих, чтобы не мешались под ногами. Предупреждал? Ну вот… А вы продолжали свою деструктивную деятельность. Ай-ай-ай, нехорошо!
– Видимо, мы по-разному понимаем слова «дружба» и «вражда», – сдержанно возразил Костя. – А есть еще и такие понятия, как «честь», «долг», «совесть»… Слыхал о таких?
– Слыхивал, слыхивал… А ты в курсе, что война – это продолжение политики? А политика, мой юный друг, не приемлет ни чести, ни совести. Там в ходу одна эффективность!
– Тебе вообще чего надо-то? – по-прежнему прохладно спросил Валерий.
– Убить вас, – любезно сообщил Щепотнев. – Обоих. Помните, я вам как-то обещал ликвидацию? Ну вот. Хоть и подлый я, и беспринципный, но данное слово держу. Вот такая я редиска – нехороший человек!
– Переживем как-нибудь, – выцедил Роскви.
– Вряд ли… Ну все, аминь!
Шимон выхватил меч, но рубить с ходу не стал.
С недавнего времени он пестовал в себе новые ощущения несколько садистского плана, убивая медленно и наблюдая за тем, как решимость противника тает, как сменяется отчаянием…
Было любопытно открыть в себе новое качество, о коем ты раньше даже не подозревал. Никогда, вроде, склонен не был в живодерству, а вот поди ж ты…
– Привет передавай там, в Вальхалле! – сказал Семен Бородину, легко парируя кривой меч «десантника-казака» и ранив его в бок.
Упав на колени, приложив левую руку к ране, Валера не остановил истечение крови – та так и струилась между его пальцев. Костя тут же бросился на врага.
Меч Шимона скрестился с клинком Плюща.
А мальчик здорово прибавил в резвости. Вон как железякой вертит!
Быстрый ты, однако.
До высот иайдзюцу Костяну еще как до Луны пешком, однако эволюция налицо.
Молодец… Ого!
Костин молниеносный выпад Щепотнев пропустил, среагировав лишь под самый конец и отделавшись глубоким порезом.
Взъярившись, Шимон одновременно похолодел – а ведь так и помереть можно.
Играючи отбив меч Плюща, Семен, рисуясь немного, перехватил рукоятку меча двойным хватом, как катану.
Замахнулся, чтобы нанести последний удар, – и наткнулся взглядом на бешеные глаза Бородина с арбалетом наперевес.
– Изыди! – донеслось до Щепотнева.
Изо рта у Валерия хлынула кровь, но тренькнула тетива, мелькнул оперенный болт…
Семен сделал отчаянную попытку отбить стрелу, и ему это удалось, но тут в воздухе прошуршало лезвие Костиного меча. Шимон ощутил мертвящее касание стали к беззащитной шее, а в следующее мгновенье свет померк…
Костя тупо смотрел на Валерку, упавшего в траву. Его глаза были обращены к небу, а по зрачку ползал муравей.
«Ну он же не насовсем умер! – убеждал себя Плющ. – Ну моргни же!»
– Помогите, кто-нибудь! Эй!
Сквозь кусты просочилась пара лесовиков, увидала Бородина и тут же огласила дебри переливчатым свистом.
Откуда ни возьмись набежало народу, Роскви аккуратно переложили на кожаный плащ и шустро понесли.
– Куда вы его? – спросил Костя на бегу.
– К старой Гудрун! Она – вёльва и лекарка!
«Санитары» неслись по тропе, пригибаясь под нависающими ветками, пока не оказались в мрачном месте, окруженном замшелыми елями.
Тут в самый раз избушке на курьих ножках находиться, и она-таки имелась – покосившееся строение, срубленное из толстых бревен.
На пороге стояла высокая костлявая старуха.
Вперившись в Костю неприятным взглядом, она проскрипела:
– Заносите воина.
Лесовики, почтительно кланяясь старой ведьме, втащили Бородина в темное помещение и бережно положили на стол.
– Все вон, – буркнула Гудрун и ткнула костлявым пальцем в Эваранди: – Если твой друг умрет, я пришлю гонца. Если не дождешься дурной вести, будь здесь послезавтра к вечеру. Ступай!
Ни слова не сказав, Плющ покинул избушку.
Обратный путь показался ему долгим и печальным. Ничего не радовало – ни победа над Шимоном, ни то, что врага одолели.
В Сокнхейде Костю дожидался дед Антон. Какой же он старый…
Переживает, наверное. Внука боится потерять.
– Что Гудрун сказала? – сразу спросил старый.
Плющ поведал все без утайки, и Андотт малость воспрял.
– Это хорошо, – вздохнул он. – Значит, шанс есть. Иначе Гудрун просто не взялась бы лечить. Пошли, Костя, постелю.
