- Это ужасно! Так много крови! - и Сэм поцеловал пальчик, на котором выступила кровь, потом, не давая девушке опомниться, прилепился поцелуем к ее прелестны губкам.
- Наглец! - томно заявила девушка, когда Сэм на мгновение оторвался от ее губ.
- Меня зовут Ингерильда. - сообщила незнакомка и тут же притянула Сэма к себе, юноше ничего не оставалось делать, как продолжить поцелуй.
Коронный совет. Кабинет советника Крогге. Равенна. Империя Анно.
- Итак, полковник, вы предлагаете значительно увеличить контингент карательной армии.
- Так точно, магерум Крис, ровно втрое.
- И что это нам даст, мэссер Жоз?
Жоз д'Марчан, начальник штаба экспедиционного корпуса в мятежных баронатах сделал небольшую паузу, как бы стараясь подобрать наиболее точную формлировку и выпалил:
- Окончание войны через три года, магерум.
- Это выверенные данные?
- Наш план прошел проверку у маршалка Фенримора, мэссер Рудольво полностью поддержал наш план.
- Аргументы?
- Мы сумеем разрезать страну мятежников пополам, лишить координации их части. Это первая фаза операции. Вторая - захват ключевых позиций и выход к Магеллону. Третья - блокада Магеллона. С падением столицы мятежный Сеймак тоже прекратит свое существование.
- Магеллон - порт. А у империи нет морского флота.
- Это самый проблемный участок нашего плана, магерум Крис.
- И?
- Эскадру Ганона мы перебрасываем по реке в порт-Эдуи, там по суху волоком тащим к морю. Двое суток, и эскадра у морских ворот Магеллона.
- Этого мало.
- Магерум Крис, мы рассчитываем на флотилию из Рандаро и на присоединение к операциям союзного флота Протингии. Даже если союзники не подойдут, наша эскадра и рандская флотилия дадут достаточно времени для подготовки и проведения штурма Магеллона.
- Мэссер Жоз, на флот Протингии я бы не рассчитывал. Если мы победим мятежников, протингия потеряет значительную часть доходов, которая шла от транзита грузов и войск по ее территории.
- Но Протингия - вассальное государство, магерум Крис...
- Весьма вассальное... - заметил советник Крогге с чуть пробившейся иронией. - В любом случае, они не выступают против нас, и оказывают поддержку, это хорошо. А вот открыто помогать нам не будут. По вассальному договору Протингия предоставляет свои силы только для отражения внешней угрозы. А у нас - карательная экспедиция против своих же мятежников, не так ли, мэссер Жоз?
- Магерум Крис, могу ли я надеятся, что вы поддержите наш план на Коронном совете?
- Я должен все взвесить и все еще раз изучить. Вы свободны, полковник.
Как только полковник удалился, советник Крогге приступил к изучению бумаг. Он хмурился, что-то сверял с толстой книгой, которую вытащил из большого книжного шкафа, потом набил трубку курительным зельем. Генерал Крогге никогда не курил в присутствии подчиненных и позволял себе курить только в минуты, когда ему надо было что-то серьезно обдумать. Выкурив трубку, советник аккуратно удалил остатки зелья и только после этого позвонил в колокольчик. Тут же появился его секретарь.
- Он прибыл? - коротко бросил советник.
- Пять минут как ожидает в приемной, магерум Крис.
- Просите.
Секретарь поклонился и пулей вылетел из кабинета. Через мгновение в кабинет вошел флаг-амирал Виккери д'Алавер.
- Магерум Крис, по вашему вызову...
- Оставьте, мэссер Виккери, оставьте... У нас очень мало времени. Коронный совет начинается через четверть стражи. Прошу, прочтите это донесение.
- Итак, ваше мнение? - спросил советник, когда начальник Секретного департамента оторвал свой взгляд от документа.
- Считаю, надо уделить этому сигналу должное внимание. Откуда он у вас, магерум Крис?
- У меня остались некоторые свои... скажем так... информационные каналы, мэссер Виккери.
- Простите, магерум Крис, но это несколько ошеломляюще неожиданно. Конечно, тут все на уровне предположений и непроверенных фактов, но если это верно схваченная тенденция, необходимо провести более серьезное исследование. Нам нужны сведения из... первоисточников, скажем так.
- Да, мэссер Виккери, займитесь этим немедленно.
