Однако гномы едва удостоили его взгляда и, обежав богатыря, проворноисчезли за углом. Повернувшись, Карамон с изумлением проводил их глазами.
- Остановитесь, - повторил он растерянно.
Один из гномов выглянул из-за угла, сердито посмотрел на Карамона иприложил толстый палец к губам:
- Тс-с-с!
И скрылся. Новый щелчок - и вновь отвратительный металлическийскрежет.
- Ну и как по-вашему, что тут происходит? - вполголосапоинтересовался Танис.
- Неужели они все так выглядят? - Золотая Луна обводила спутниковокруглившимися глазами. - Такие грязные, оборванные... и все в синяках...
- И безмозглые к тому же, - ворчливо добавил Флинт.
...Маленький отряд осторожно свернул за угол, держа оружие наготове.На восток тянулся длинный узкий коридор, освещенный факелами, которыетрещали и плевались смолой в сыром, затхлом воздухе. Капли влаги, осевшейна стены, искрились в отблесках света. По сторонам виднелись арки, закоторыми царила непроглядная тьма.
- Гробницы, - прошептал Рейстлин.
Таниса била дрожь. С потолка капало. Металлический скрежетприближался, постепенно делаясь громче. Золотая Луна тронула полуэльфа заруку, указывая вперед: в дальнем конце коридора виднелась еще одна дверь,а за ней - проход, где так и кишели овражные гномы.
- Что они там делают? - спросил Карамон.
- Сейчас выясним, - сказал Танис и двинулся вперед, но маг остановилего, прошептав:
- Предоставь это мне.
- Мы пойдем с тобой, - заявил Стурм. - Прикроем тебя, если что.
- Ну да, разумеется, - хмыкнул Рейстлин. - Только с условием - неотвлекать меня!
Танис кивнул.
- Флинт, вы с Речным Ветром посторожите в этом конце коридора.
Флинт хотел было возмутиться, но передумал и вместе с варваромостался на месте.
- Держитесь сзади - и не наступайте на пятки, - распорядилсяРейстлин. И тронулся вперед, шелестя одеяниями и негромко пристукиваяПосохом Мага. Танис и Стурм двигались следом, прижимаясь к мокрым стенам.Из гробниц тянуло холодом. Мимоходом заглянув под одну из арок, Танисуспел заметить силуэт саркофага, смутно поблескивавшего в неверномфакельном свете. Саркофаг был украшен потускневшим золотом и замысловатойрезьбой. Другая гробница оказалась взломана и ограблена: Танис рассмотрелчереп, ухмылявшийся из темноты. Оставалось только гадать, не собирались лимертвые отомстить за свой потревоженный сон... Танис усилием воли заставилсебя вернуться к реальности, и без того достаточно мрачной.
Достигнув конца коридора, Рейстлин остановился. Овражные гномы слюбопытством разглядывали его, не обращая внимания на Таниса со Стурмом.Не говоря ни слова, маг сунул руку в поясной кошель и вытащил несколькозолотых монет. У овражных гномов так и заблестели глаза, двое или трое,стоявшие ближе других, подались вперед, желая разглядеть их поподробнее.Рейстлин поднял одну из монет для всеобщего обозрения. Потом подбросил еев воздух, и... монетка исчезла!
Гномы ахнули. Картинно взмахнув рукой, Рейстлин показал им чудесновозвращенную денежку. Кто-то захлопал в ладоши. Овражные гномы подошлиближе, раскрыв от удивления рты.
Овражные гномы - или ахоры, как их еще называли, - были воистинужалким народцем. Они составляли низшую касту в иерархии гномских племен;они жили по всему Кринну, ютясь в нищете и грязи, заселяя места, покинутыевсеми остальными живыми существами - даже животными. Как все гномы, онижили кланами; иногда несколько кланов селилось сообща, подчиняясь каждыйсвоему вождю либо одному наиболее могущественному. В Кзак Цароте жилосразу три клана: Слопы, Блопы и Глопы, и вокруг Рейстлина стоялипредставители всех трех. Мужчины и женщины были одинаково уродливы иоборваны; женщины отличались разве что отсутствием бороденок да юбками поколено длиной.
Впрочем, несмотря на крайнюю нищету, овражные гномы не знали уныния.
Рейстлин между тем демонстрировал чудеса ловкости: монетка плясала покостяшкам его пальцев, исчезала и вновь появлялась. В очередной разспрятав монетку, Рейстлин извлек ее из уха изумленного гнома, что вызвалонеожиданную задержку в представлении: друзья ахора крепко ухватили его,заглядывая ему в ухо. Один даже сунул туда палец - не найдется ли там ещемонет?. Они оторвались от этого занятия только тогда, когда Рейстлиноткрыл другой кошель и вытащил небольшой свиток пергамента. Развернув егодлинными тонкими пальцами, маг прочел нараспев:
