Кто-то стащил с Таниса навалившееся тело, и полу эльф, хватая ртомвоздух, приподнялся на колени. Кое-как протерев от грязи глаза, он увиделнад собой Флинта, державшего в руках увесистый сук. Гном, однако, смотрелне на Таниса, а на тело, распростертое у его ног.
Танис тоже посмотрел на него... и в ужасе отшатнулся. Перед ним лежалнелюдь! Кожистые крылья росли у него на спине, тело покрывала змеинаячешуя; здоровенные пальцы рук и ног оканчивались когтями, но тварь былаявно прям сходящей, как человек. Нелюдь был облачен в хитроумно устроенныелаты, позволявшие ему пользоваться крыльями.
Всего же более потрясла Таниса его физиономия. Такого лица полуэльфни разу еще не видел ни наяву, ни в худшем из кошмаров! Казалось, чья-томогущественная злая воля уродливо и жутко смешала в нем черты рептилии ичеловека...
- Во имя всех Богов! Что это? - выдохнул Рейстлин, подошедший кТанису и Флинту.
Ответить Танис не успел: с дороги полыхнула слепящая голубая вспышкаи раздался крик Золотой Луны.
Заглянув в тележку, она на какой-то миг задумалась о том, что заужасная болезнь могла превратить человеческую кожу в чешую. Потом шагнулавперед, чтобы коснуться несчастного исцеляющим жезлом, - и тут нелюдькинулся на нее, пытаясь когтистой лапой выхватить жезл. Золотая Лунашарахнулась прочь, но нелюдь оказался проворней. Жадная лапа сомкнулась нажезле... последовала вспышка, и чудовище отскочило с воплем боли,размахивая почерневшей от ожога рукой. Речной Ветер выхватил меч и прыгнулвперед, заслоняя собой Дочь Вождя...
...и тотчас ахнул от ужаса, и Золотая Луна увидела, как безвольноопустилась его рука, державшая меч. Он начал пятиться, шатаясь и даже непробуя защититься... Грубые руки, обмотанные полосками ткани, схватилиЗолотую Луну сзади. Страшная чешуйчатая лапа зажала ей рот. Отчаяннопытаясь высвободиться, она все-таки заметила, что Речной Ветеростановившимися глазами смотрел на существо в тележке, и лицо его быломертвенно-бледным, а дыхание - неглубоким и частым, как у человека,пробудившегося от кошмарного сна только затем, чтобы наяву встретиться стем же самым кошмаром...
Впрочем, Золотая Луна была достойной дочерью племени воителей. Онаяростно лягнула державшего ее жреца, метя пяткой в колено. Точный ударзастал врага врасплох и пришелся прямо по чашечке. На какой-то миг егохватка ослабла, и Золотая Луна, тотчас вырвавшись, огрела его жезлом. К ееискреннему изумлению, жрец рухнул наземь, как если бы этот удар былнанесен могучей рукой Карамона. Она взглянула на жезл - тот испускал яркийголубой свет. Но не было времени удивляться и строить догадки: другиетвари уже взяли ее в кольцо. Она принялась размахивать жезлом, заставляяих держаться на расстоянии, и крикнула:
- Речной Ветер!..
Ее голос вывел варвара из столбняка. Он увидел. Золотая Луна пятиласьк лесу, отгоняя жрецов взмахами жезла. Речной Ветер схватил одного из нихсзади за одежду и швырнул оземь. Другой сейчас же прыгнул к нему, а третийбросился на Золотую Луну.
Новая вспышка ослепительного голубого огня...
Стурм понял, что это ловушка, за мгновение до того, как раздался крикТаниса; рыцарь успел выхватить меч. Сквозь щели в деревянных бортикахстарой тележки он видел чешуйчатую руку, метнувшуюся к посоху. Стурмбросился вперед - прикрыть Речного Ветра. Но вот уж чего он ни в коемслучае не ожидал, так это реакции варвара на внешний вид нелюдя,притаившегося в тележке. Речной Ветер беспомощно отступал назад, между темкак монстр схватил здоровой лапой боевой топор и ринулся прямо на него. Аварвар лишь смотрел остановившимися глазами, и меч бездельно висел впоникшей руке...
Меч Стурма вонзился чудищу в спину. Оно завопило и крутанулось наместе, выдернув при этом рукоять у рыцаря из руки. Захлебываясь кровью иощеривая в предсмертной ярости слюнявую пасть, тварь вцепилась в Стурма ивместе с ним рухнула на дорогу. Стурм знал, что нелюдь умирает, но струдом превозмогал ужас и отвращение, которое внушало прикосновение к егосклизкой плоти... Наконец вопль смолк, и чешуйчатое тело застыло. Немешкая, рыцарь высвободился из его лап, перевернул труп и попробовалдостать меч, все еще сидевший в спине. Но не тут-то было! Меч даже нешелохнулся. Ничего не понимая, Стурм вновь рванул его, пустив в ход всюсвою силу и даже упершись ногой в тело для равновесия. Меч застрялнасмерть. В ярости рыцарь ударил по трупу кулаком и отступил прочь,переполнившись гадливости и невольного страха. Сраженная тварь обратиласьв камень!
