– О-о-о! – прошептала я. – Бутерброды! Боже мой, это же бутерброды!
Я готова была плакать от счастья. Алексей сходил на кухню за бокалами и разлил напитки. Он улыбнулся.
– Не знаю, удалось ли тебе разжиться ими в больнице, но я решил, что ты будешь рада.
– Ох, Лёшка! Да я просто на седьмом небе от блаженства! Спасибо!
Я уплетала бутерброд так, будто никогда не ела ничего более вкусного. Алексей сидел рядом и посмеивался надо мной. Мы пили и болтали о том, о сём. Подняли разговор про Кению, и Пешехонов даже удивился моей решимости. Он смотрел на меня как на другого человека. И мне показалось, что этот новый человек во мне нравился ему гораздо больше, чем предыдущий. Я рассказала ему про старуху, которая являлась ко мне во снах, про то, что она звала нас – меня и принца. Шампанское давало о себе знать, я чувствовала приятное легкое головокружение и тепло внутри.
– Есть принц, которого я должна найти и привести в Долину, – объясняла я. – В этом, судя по всему, и есть мое предназначение. Старуха шептала мне, что в Долине неразбериха. И пока главные того мира не поубивали друг друга, я должна привести истинного правителя.
– Я слышал эту историю, – подтвердил мои сны Алексей. – Дед рассказывал что-то о ребенке, наши предки вынесли его из Долины, чтобы однажды он вернулся и занял свой законный трон. Значит, у этого малыша или малышки тоже есть потомок. Но кто он, мне не известно. Ты должна найти его.
Я в раздумьях закусила губу. Постаралась припомнить все свои сны. И тут меня осенило!
– Мне кажется, истинный наследник найден, – уверенно сказала я.
– Найден?
– Лёш, это ты!
– Я?! – Алексей с недоумением смотрел на меня. – С чего ты взяла? Этого просто не может быть!
– Но почему? – я тоже встала. – Все сходится! Ведь ты знал о Долине с детства, нашел меня, стремился туда. К тому же во снах при слове принц я видела именно тебя. Это ли не намек?
Алексей явно не был готов к такому положению вещей. Одно дело думать, что ты потомок необычного народа, живущего в Долине, не нанесенной на карту. Фантастика, приключения – интересно! Другое дело понимать, что тебя могут заставить править народом.
– Ладно, какой смысл сейчас спорить об этом, – хмурясь, сказал Алексей, – еще не факт, что эта Долина вообще существует. Попробуем решать проблемы по ходу их поступления.
Я согласно кивнула и замолчала, потому что в гостиную спустилась мать. Она услышала наши громкие голоса, и решила проверить, с кем я беседую. Окинув пасмурным взглядом коробку из-под бутербродов и шампанское, она воззрилась на Алексея.
– Это моя мама, Нина Ивановна, – представила ее я, ведь Лёша и не подозревал, что в доме есть кто-то еще.
– Здравствуйте! – спохватился он и протянул ей руку.
На мое удивление, мама не ответила на его рукопожатие, а лишь спросила:
– А вы, стало быть, и есть тот самый Алексей? – его имя она словно выплюнула.
– Да, Алексей Пешехонов. Мы работаем вместе с Эмилией.
– Мне казалось, дорогая, – обратилась мама ко мне, – что Вадим запретил этому человеку появляться в вашем доме.
– Мама! О чем ты говоришь? Алексей мой… друг.
– Друг, благодаря которому ты оказалась на грани смерти?
– Да причем тут он? – не понимала я.
– Причем? – повысила мама голос. – А ничего, что этот твой друг приготовил пикник для почти замужней девушки, увел в безлюдное место. И потом еще дал выкрасть тебя какому-то маньяку.
– Приготовил пикник? – спросила я и физически почувствовала, как Алексей думает, что я опять слышу только то, что хочу услышать. Тем не менее, вслух он сказал совершенно иное:
– Ох, Нина Ивановна, я очень прошу у вас прощения. Такое больше не повторится. Я больше никогда не буду готовить пикники для вашей дочери.
Последняя его фраза, как мне кажется, прозвучала с издевкой. Очень жаль, что мама восприняла это также.
– Вы еще и смеетесь! – вскричала она, подошла к Алексею и пальцем ткнула ему в грудь. – Да из-за вас моя дочь чуть не умерла! И из-за вас она могла лишиться привилегии стать женой одного из самых приятных и перспективных молодых людей в этой стране! Я запрещаю вам видеться.
– Мама! – вскрикнула я, ошарашенная таким ее поведением. – Какое право ты имеешь решать за меня, с кем общаться?!
