- Удильщик. Обычно они на болотистых участках водятся, уж не знаю, как этот здесь оказался. Этот экземпляр довольно мелкий - похоже, подросток. Обычно они больше тонны весом, а «удочка» метров по десять в длину. Сами по себе неповоротливы, лежат себе на брюхе целыми днями, выжидают. А как подберется кто поближе, этой ядовитой хреновиной - хрясть! Яд такой, что убивает мгновенно. Потом только подползай да лопай спокойно.
- Да уж... - поморщился Нортон. - А с Аполлоном как? Ожоги не очень серьезные?
- Уд слизью покрыт. Тоже ядовитой. Но, надеюсь, сквозь кожу много не просочится. Сейчас вколю антидот, должно помочь. А вот волдыри еще не скоро заживут.
Я, стиснув зубы, наблюдал, как Джулия смазывает гелем вздувшиеся на ладонях пузыри, перевязывает сверху белоснежным, как-то нелепо выглядящим здесь бинтом. Делала она все на удивление аккуратно, почти нежно. Впрочем, все равно было адски больно. В ладони будто по паре сотен иголок воткнули, пальцы не гнулись от сковавшей их судороги.
- Потерпи... - шепнула амазонка, затягивая последний узелок. - Больно?
Я опустил голову, скрывая стоящие в глазах слёзы. Разжать зубы не хватило сил.
- Ох, балбес... - вздохнула Джулия. - Ну это ж надо было додуматься...
Я отвернулся, неуклюже обхватил руками колени. Забинтованные ладони торчали, как белые клешни. Меня начало знобить, волосы прядками прилипли к взмокшему лбу.
- Ладно тебе, - заступился за меня Нортон. - Оставь парня в покое. Ему и так несладко.
Джулия промолчала. Нашла в аптечке антидот, сделала мне инъекцию. Нортон снова протянул мне бутылку. В этот раз я выпил еще больше. Снова закашлялся.
- Пускай в палатке располагается, - сказал Грэг. - В крайнем случае вы там и вдвоем уместитесь. Я уж как-нибудь снаружи...
Я пытался было протестовать, но он чуть ли не силой затолкал меня в палатку и закрыл вход на «молнию».
Я поёрзал на мягкой подкладке, закутался в одеяло. Озноб бил все сильнее, но боль чуть поутихла - видно, от алкоголя. Усталость и выпитое дали о себе знать, и буквально через несколько минут меня стало клонить в сон. Я долго ворочался, не зная, куда пристроить забинтованные руки. В конце концов выпростал их из-под одеяла и затих.
Снаружи окончательно стемнело. Было тихо. Так тихо, что даже сквозь сон я слышал беседующих вполголоса Нортона и Джулию.
- Уф, ну и страху я натерпелась... Если честно.
- Угу... - буркнул Нортон.
- А этот чудик? Вот скажу кому - не поверят. Супермен нашелся!
- Угу...
- Нет, правда, он один здесь и полчаса не протянет. Бестолковый, беспомощный...
- Угу... - реплики старого ганфайтера не отличались разнообразием.
Они надолго замолчали. Я постепенно погружался в забытье. Сквозь сон услышал негромкий голос Нортона.
- А ведь он жизнь тебе спас, дочка.
- Я знаю... - еле слышно ответила Джулия после продолжительной паузы.
Они снова замолчали. Я уже почти заснул, когда Нортон сказал.
- Ложись-ка и ты спать. А я уж тут... Покараулю.
- Давайте по очереди.
- Иди, иди. У меня все равно бессонница.
Это было последним, что я слышал в тот вечер.
Глава 8
Пробуждение было долгим и мучительным. Поначалу я обнаружил себя плывущим в мутном багровом мареве боли и смутных воспоминаний о ночных кошмарах. Так и барахтался, не в силах ни снова заснуть, ни окончательно проснуться.
Потом до меня стали доноситься звуки извне. Голоса, шаги, какой-то стук, бренчание металлической походной посуды. Я наконец очнулся, заворочался, зашипел от боли. Да уж, один день в джунглях - и на мне уже живого места не осталось.
Взвизгнула расстегиваемая «молния», и в палатку просунулась голова Нортона.
- Ну, как ты, Аполлон?
- Болит всё, - проворчал я.
- А ты как думал? Терпи. Шрамы мужика только красят.
Угу. Послушать его, так сам он тогда - прямо-таки писаный красавец. Вслух я, конечно, ничего не сказал.
- Вылезай давай. Мы только тебя и ждем.
Не успел я выбраться из палатки, как за меня принялась Джулия. Сняла повязки с ладоней, витиевато выругалась, разглядывая полопавшиеся волдыри.
- Больно?
- Жжёт, - признался я. - Но вчера хуже было. Сейчас я хоть пальцы могу сжимать, а тогда...
